"Vous êtes d'où?" "Atlantic City." "Oh oui, Atlanta, j'entends dire que c'est ..." "Nooooo, Atlantic City, New Jersey. Vous savez, la promenade, les casinos… "
Même aujourd'hui, je viens de rentrer après plus de 35 ans, beaucoup de gens ne se rendent pas compte que nous vivons à Atlantic City. Ils pensent que les touristes ne viennent que pour jouer ici. Mais nous le faisons et nous l'avons fait — moi, mes parents, mes grands-parents, tout un tas de tantes, d'oncles, de cousins et de voisins qui ne penseraient pas à vivre ailleurs. Ce n’était pas l’Atlantic City d’aujourd’hui avec tout son or et ses paillettes, son argent qui frôlait, se caressait et se caressait partout où vous allez. Les complexes hôteliers de casino étincelants et vitreux n'existaient pas à l'époque, mais certains des anciens hôtels majestueux auxquels ils se sont attachés ou qui ont été complètement remplacés étaient d'une élégance antique quand j'étais petite fille.
Nous avons également eu le Club Harlem et les lumières de Kentucky Avenue, où vous pourrez trouver le meilleur de la musique et des divertissements parmi les arômes de fruits de mer et de plats inspirés, qui se mélangent comme des ondes radio d'un côté à l'autre de la rue. Nous avons eu les jardins merveilleux avec les Delfonics et les ailes de poulet de Kelly et Mary's Sub Shop. Litrie Brothers, Petrie's et Homberger avaient tout ce que vous vouliez porter. Les gens se bousculaient sur Atlantic Avenue et continuellement sur les 11 kilomètres de plage et de promenade.
Nous avions notre école secondaire, deux collèges et cinq écoles élémentaires, et nous avions beaucoup de petites entreprises. Cette fois, je veux dire littéralement «nous», le clan de Washington, l’une des nombreuses entreprises afro-américaines appartenant à une famille et opérant dans la même ville. Nous avons tout dû à Grandpop et Grandmom Wash; ils ont commencé avec un minuscule magasin de sandwich en 1937. Dans les années 1950, le restaurant de fruits de mer Wash and Sons était un établissement proposant plus de 100 services. Nous comptions parmi nos invités des célébrités telles que Redd Foxx, Sammy Davis, Jr., Nipsey Russell., Moms Mabley et Count Basie, qui ont été présentés dans les discothèques de Kentucky Avenue. Ils sont venus à Wash's aux petites heures du matin pour un petit-déjeuner au poisson frit et du gruau ou un plateau de fruits de mer. Le repas entier pouvait être acheté pour 6, 00 $ dans les années 60 et venait avec notre fameux thé glacé déjà sucré et nos petits pains chauds tout juste sortis du four.
Pendant les années 70, alors que “AC” cherchait à savoir si les jeux de casino aideraient la ville à se remettre sur pied, mes oncles ont décidé de fermer le restaurant et de rouvrir le commerce en tant que bar et épicerie fine à Pleasantville, à huit kilomètres de là. . C'était la première fois que je devais travailler pour des personnes autres que la famille. Tous nos petits-enfants ont grandi au restaurant. Ils ont d'abord appris à déchiqueter la salade et les carottes pour la salade, puis ils ont versé du beurre dans de petites assiettes argentées avant de devenir des laves-vaisselles, des busboys, des serveurs et des serveuses. Mes parents ont rénové le Wash's Inn et ont ajouté une grande salle de réception il y a une dizaine d'années, mais nous avons du mal à rester ouverts durant cette récession, à l'instar de nombreuses petites entreprises américaines. Si nous devons fermer, nous pouvons toujours dire avec fierté qu'il y a plus de 70 ans, nous étions l'une des entreprises qui ont contribué à ce que ma ville natale, Atlantic City, devienne le «terrain de jeu du monde».
