Chaque année, près de 4 millions de personnes du monde entier séjournent dans le parc national de Yosemite. Soixante-dix pour cent de ces visiteurs montent des tentes dans la vallée de Yosemite, où se trouve Curry Village, un charmant hameau de tentes «Signature». Vendredi, le village est devenu moins attrayant pour les voyageurs lorsque les responsables du parc ont publié une déclaration poignante: Jusqu'à 10 000 personnes ayant séjourné dans le parc national de Yosemite entre juin et août pourraient avoir été exposées à un hantavirus mortel transmis par la souris.
Selon le Centers for Disease Control and Prevention, le virus a probablement été transmis pour la première fois dans 91 des cabines de type tente du parc national situées dans la zone de camping de Curry Village, où des responsables ont découvert une infestation de souris sylvestres, porteuses de la maladie. Le virus tue un tiers des personnes qu'il infecte. Quel est le pire: il n'y a pas de traitement.
Selon Reuters, les autorités sanitaires américaines ont tiré la sonnette d'alarme dans le monde entier: des citoyens de 39 pays résidant dans les tentes de Yosemite ont peut-être été exposés à cette maladie rare et mortelle:
«Quatre des personnes connues pour être infectées à Yosemite cet été ont dormi dans des cabines isolées. L'un d'entre eux a dormi ailleurs dans le village de Curry, situé dans une vallée sous l'emblématique formation rocheuse Half Dome, et le sixième cas fait toujours l'objet d'une enquête. "
Les campeurs qui sont restés dans les tentes cet été risquent de développer un hantavirus au cours des six prochaines semaines, explique le CDC. Le virus commence son travail par des symptômes pseudo-grippaux, notamment des maux de tête, de la fièvre, des douleurs musculaires, un essoufflement et une toux, qui peuvent tous conduire à de graves difficultés respiratoires, puis à la mort. Cinq cent quatre vingt sept cas ont été diagnostiqués dans le pays entre 1993 et 2011, ce qui signifie que 36% des cas signalés sont mortels.
Il y a un peu d'espoir si les symptômes sont détectés suffisamment tôt. Grâce à des tests sanguins et à un traitement approprié, les victimes peuvent survivre, rapporte Reuters:
"Les premiers soins médicaux et le diagnostic de l'hantavirus sont essentiels", a déclaré le surintendant du Yosemite, Don Neubacher, dans un communiqué. «Nous exhortons toutes les personnes susceptibles d'avoir été exposées à l'infection à consulter leur médecin dès l'apparition des premiers symptômes et à les informer du potentiel de l'hantavirus.»
Le parc a mis en place une ligne téléphonique d'urgence mardi qui a attiré 900 appels dès son premier jour, a déclaré la porte-parole de Yosemite, Kari Cobb. Le LA Times rapporte:
«Les derniers invités ont été transférés des cabines mardi, a déclaré Gediman. Vendredi, toutes les tentes avaient été nettoyées et réaménagées afin de réparer les trous dans les murs permettant aux souris sylvestres porteuses de virus de pénétrer à l'intérieur.
Les responsables attendent toujours de voir si les efforts déployés pour garder les souris sont efficaces - sinon, a déclaré Gediman, les cabines pourraient être déplacées ou fermées de manière permanente. "
Les agents des services de santé publique du parc national Yosemite procèdent à des enquêtes sur les rongeurs, surveillent l'abondance des souris sylvestres et l'activité virale des populations de souris du parc. Appelez le service d'assistance téléphonique du CDC (404-639-1510) pour obtenir des informations sur HPS ou visitez leur site Web sur les hantavirus.
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