Entre 1941 et 1943, une série d'émissions extrêmement étranges parvint aux postes de radio en Allemagne. Le radiodiffuseur s’appelait lui-même Der Chef, ou chef, et son accent berlinois et sa connaissance prodigieuse des affaires militaires suggéraient qu’il était un Allemand de haut rang de la vieille garde, probablement un officier de l’armée.
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Der Chef, patriote et loyaliste hitlérien, Der Chef a déploré la corruption qui entoure le quartier général nazi pendant la guerre en Europe. Il a révélé des informations inquiétantes selon lesquelles des soldats allemands blessés recevaient des injections de sang contaminé par la syphilis par des Polonais et des Slaves capturés, et racontaient un commérage à propos d'un diplomate italien à Berlin qui couvrait les femmes d'officiers allemands. Les civils allemands qui captaient les émissions radio à ondes courtes pensaient qu'ils écoutaient les affaires d'un organe militaire secret dirigé par Der Chef.
"Si ses auditeurs avaient pu jeter un coup d'œil aux alentours dans lesquels ses messages avaient en fait été enregistrés", écrit le journaliste britannique Sefton Delmer des années plus tard, "notre auditoire aurait été réduit à zéro, j'en suis sûr." savait de quoi il parlait: il avait aidé à créer Der Chef.
Delmer a supervisé la production d'un journal quotidien «gris» de langue allemande basé sur les émissions de propagande de la radio britannique. (Nachrichten für die Truppe, n ° 358 du 9 avril 1945) Bien que ce ne soit pas le premier exemple d’une campagne de désinformation datant de la guerre, la «propagande noire» de Delmer, comme il l’appelle, a beaucoup partagé avec les «fausses nouvelles» d’aujourd’hui. C’est un agitprop qui se fait passer pour de la saleté. Certes, les services de renseignements britanniques ont joué un rôle, mais c'était dans les coulisses, contrairement à la propagande gouvernementale traditionnelle. Selon la plupart des comptes, les émissions étaient insidieusement efficaces: le haut commandement de Hitler tentait à plusieurs reprises de bloquer le signal.
Il se trouve que Delmer, qui fait l’objet d’un nouveau documentaire, Come Before Winter, a mis au point une fausse usine d’information visant à perturber les nazis. Il a présenté plusieurs autres stations de radio, y compris une station ancrée par un jeune allemand nommé "Vicki", qui lisait un mélange de vraies nouvelles tirées de sources de renseignements et de faux articles, y compris un rapport inventé sur une épidémie de diphtérie parmi des enfants allemands.
En novembre 1943, Delmer mit fin au règne d'erreur de Der Chef en écrivant un scénario selon lequel les troupes nazies prenaient d'assaut le studio et le «tiraient» au milieu de l'émission, mais de nombreux autres ruses subsistaient. À partir de mai 1944, il publie un journal en langue allemande intitulé Nachrichten für die Truppe (Nouvelles de la troupe), qui est par la suite rendu à des soldats sur le front occidental.
Après la guerre, Delmer rejoignit le britannique Daily Express, révélant ainsi son rôle antérieur de source de fausses informations dans un mémoire de 1962. «Delmer était fier de son travail», déclare Gary Blount, producteur de Come Before Winter . "Ses émissions avaient non seulement été entendues de manière approfondie, mais avaient également contribué à l'effort de guerre."
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Cet article est une sélection du numéro d'avril du magazine Smithsonian.
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