Les sujets de Hugh Mangum semblent un peu échaudés au premier abord, leur énergie naturelle étant amoindrie par le regard anesthésiant de l'objectif de l'appareil photo. Mais au fur et à mesure que les cadres progressent, les photographies perdent la qualité solennelle qui caractérisait les premiers portraits d’hommes et de femmes sans sourire en studio, mais capturaient des moments de joie, de surprise et, le plus impressionnant, de plaisir spontané.
C'est cette qualité singulière qui a attiré l'attention de la photojournaliste Sarah Stacke quand elle a feuilleté pour la première fois une série d'instantanés de Mangum en 2010. Comme Stacke raconte pour NPR, les «sourires et les rires», les «gestes bizarres» et l'aspect ludique du Nord du début du XXe siècle Les portraits du photographe carolinien sont uniques à une époque souvent définie par une formalité farouche, tout comme les personnages représentés dans ses photographies, qui comprennent des individus de différentes classes, sexes et races et vivant au plus fort de Jim Crow.
Près de cent ans après la mort de Mangum en 1922, son œuvre est enfin vue par un public plus large.
Les sujets de Mangum se familiarisent de plus en plus avec la caméra au fil des sessions (avec la permission de Hugh Mangum Photographs, Bibliothèque de livres rares et de manuscrits David M. Rubenstein, Duke University) Photos Day or Night: The Archive of Hugh Mangum, une nouvelle monographie éditée par Stacke et organisée en collaboration avec la petite-fille du photographe, Martha R. Sumler, s’appuie sur des images inédites et des documents éphémères des archives de la famille, offrant un portrait exceptionnellement vivant des deux homme derrière la caméra et les sujets devant elle.
Comme l'attestent les autoportraits figurant sur la page de titre du volume, Mangum est représenté alternativement en costumes sérieux et ludiques accentués par des accessoires tels qu'un parasol. La vie au début du XXe siècle n'était pas aussi sérieuse que la plupart des clichés de studio . En fait, parfois, cela pourrait même être vraiment amusant.
L'un des outils les plus importants de Mangum pour convaincre les sujets les plus fantasques était la caméra Penny Picture, conçue par Stacke pour produire de multiples expositions (jusqu'à 35 images distinctes) sur un seul négatif en plaque de verre. The Penny Picture fonctionnait un peu comme un photomaton moderne, avec des modèles prenant pour une progression de photographies, impliquant peut-être des accessoires ou des expressions faciales changeantes.
Photographe itinérant, Magnum a parcouru la Caroline du Nord et le sud-ouest de la Virginie, photographiant des personnes de tous les horizons. Ses portraits existants de clients afro-américains sont particulièrement uniques: comme le écrit Stacke pour NPR, ces hommes et ces femmes «se présentent comme des êtres légers, résolus et tout ce qui se trouve entre les deux. Ils emmènent leurs enfants au studio pour se faire photographier, un hymne à l'espoir qu'ils ont pour la vie que leurs fils et leurs filles vivront. ”
Selon Stacke, il est probable que beaucoup de ces personnes «travaillaient publiquement et en privé pour établir une agence, une indépendance et une vitalité communautaires noires». Cimenter leur héritage dans des portraits en studio - en particulier ceux dans lesquels les lois de ségrégation du Sud semblent quelque peu éloignées, leurs frontières effacées par la nature intégrée des négatifs remplis de photos de Mangum aurait pu être une étape clé dans la réalisation de cet objectif.
S'intéressant à l'héritage de son grand-père, Martha Sumler a déclaré à Stacke que la relecture des images lui avait permis de «réaliser à quel point il aimait vraiment les gens».
Elle a poursuivi: "Je sais que c'était une affaire pour lui, et il a travaillé dur, mais il devait l'avoir vraiment apprécié et aimé rencontrer les gens ... pour montrer la vie à l'époque."
Hugh Mangum, autoportrait de Photos Day ou Night: Les Archives de Hugh Mangum, édité par Sarah Stacke avec des textes de Maurice Wallace et Martha Sumler, la petite-fille de Hugh Mangum. (Image reproduite avec l'aimable autorisation de et © Martha Sumler) L'héritage de Mangum est également exploré dans une nouvelle exposition au Nasher Museum of Art de l'université de Duke, organisée par Margaret Sartor, conservatrice indépendante et instructrice de Duke, et Alex Harris, professeur au cabinet du Duke, en association avec le Center for Documentary Studies et avec son aide. de la bibliothèque de livres rares et de manuscrits de Rubenstein. Intitulé Où nous nous trouvons: Les photographies de Hugh Mangum, 1897-1922, l'exposition retrace la diversité de l'œuvre de Mangum, de ses portraits de personnes aisées et bien connues à ceux dont l'identité a été oubliée aujourd'hui.
Selon le journal étudiant indépendant de Duke, Kerry Rork du Chronicle, le «système de croyance progressiste en tant que photographe» de Magnum aurait pu être influencé par divers facteurs. une croyance en l'éducation pour tous, sans distinction de race ou de sexe »- à l'époque où il vivait - né à la fin de la reconstruction, il a vu Jim Crow prendre forme autour de lui.
Ce regain d'intérêt pour Mangum a failli ne pas se produire. Après la mort de Mangum en 1922, sa famille stocka son travail dans un séchoir à tabac de leur ferme. Là, ces milliers de négatifs sur plaque de verre sont restés invisibles pendant environ 50 ans, jusqu'aux années 1970, lorsque la grange devait être démolie.
Les photographies ont presque disparu à jamais, mais heureusement, le séchoir à tabac a été sauvé «au dernier moment», selon un communiqué de l'université, préservant ainsi cet important choix de portraits qui défient les conventions du jour.
Note de l'éditeur, 22 janvier 2019: Cette histoire a été mise à jour pour mieux distinguer le livre de Sarah Stacke de l'exposition Duke et de son catalogue.
