Bière verte et rivières émeraude? Pah. Que diriez-vous d’un spectacle de lumière animé d’aurores vertes et rouges dansant dans le ciel nocturne? La Terre connaît actuellement une tempête solaire "sévère", probablement à cause des nuages de particules chargées qui se sont détachés du soleil le 15 mars. Lorsque des particules à grande vitesse provenant de telles éjections coronales, ou CME, frappent notre atmosphère, elles excitent des molécules de gaz dans l'air et déclencher des affichages brillants de lumières, le plus souvent autour des pôles.
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Les données du centre de prévisions météorologiques spatiales de la NOAA montrent que la tempête actuelle autour du pôle Nord a commencé faiblement aux premières heures du 17 mars, mais a ensuite rapidement atteint un événement géomagnétique de classe G4 (G5 étant le plus intense). Cela a provoqué l'apparition d'aurores boréales bien plus au sud que d'habitude - peignant certains cieux de verts vifs, de rouges et de violets aux petites heures du jour de la Saint-Patrick. Les couleurs exactes observées dépendent des types de gaz émettant de la lumière et de leur hauteur dans l’atmosphère.
"La lueur était visible à l'oeil même à la périphérie de la ville et encore plus étonnante dans le pays", a déclaré Christian Begeman, qui a tiré sur l'aurore du Dakota du Sud, à Spaceweather.com. Les prévisionnistes de la NOAA disent que la tempête devrait rester forte pendant plusieurs heures avant de s’atténuer. Mais les fêtards nocturnes vivant sous les latitudes septentrionales auront peut-être une autre bonne vision des aurores boréales, alors que les prévisions annoncent que la tempête atteindra les niveaux G1 dans la soirée et au début de la matinée du 18 mars, selon Universe Today.
Mise à jour, 21h53 HE: L’hémisphère Sud a également reçu une dose d’activité aurorale intense de cette tempête, avec des éclaboussures de couleurs illuminant le ciel au-dessus de l’Antarctique et de la Nouvelle-Zélande. "Les couleurs étaient folles", me dit Liz Carlson, écrivain spécialisée dans le domaine des voyages, via Twitter. "Dans l'hémisphère sud, nous avons les rouges et les roses, mais avoir du violet et du vert aussi était génial!"
