Bien avant qu'une famille noire ne s'installe dans les locaux du président au 1600 Pennsylvania Avenue, Washington DC était une capitale afro-américaine: dès la reconstruction, des familles noires se sont dirigées vers la ville au cours de leur migration vers le nord. Au tournant du XXe siècle, le district fédéral de Columbia avait une classe moyenne noire forte et en devenir, dont les membres exerçaient presque tous les métiers en ville. Pourtant, en 1894, Andrew F. Hilyer, un dirigeant d'entreprise noire, nota une absence: «Il y a une magnifique ouverture pour un photographe afro-américain de première classe, car nous aimons tous que nos photos soient prises.
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Pendant plus de 80 ans, le studio de photographie Scurlock a répertorié la vie de la classe moyenne noire de Washington, DC (l'exposition, The Scurlock Studio et Black Washington: Picturing the Promise, est exposée jusqu'au 15 novembre au Musée national de l'histoire américaine. 2009. Merci à Lonnie Bunch, directeur du musée national d'histoire et de culture afro-américaine, qui a co-organisé l'exposition.
Vidéo: Les Scurlocks et le Washington noir
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Addison Scurlock a rempli la facture. Il était venu à Washington en 1900 de Fayetteville, en Caroline du Nord, avec ses parents et ses deux frères et sœurs. Bien qu'il n'ait que 17 ans, il a inscrit le métier de photographe au recensement de cette année. Après avoir été en apprentissage chez un photographe blanc nommé Moses Rice de 1901 à 1904, Scurlock a ouvert un petit studio dans la maison de ses parents. En 1911, il avait ouvert un studio en vitrine sur U Street, la rue principale de la communauté afro-américaine de Washington. Il a mis ses meilleurs portraits dans la fenêtre avant.
«Le fils de Scurlock, George se souviendrait beaucoup plus tard, se souviendrait bien de son cousin, et ils lui diraient:" Hé, si tu peux lui donner une aussi belle mine, tu peux me rendre meilleur. " «Rendre tous ses sujets attrayants resterait une marque de fabrique de Scurlock, menée par George et son frère Robert.
Une caméra Scurlock était «présente à presque tous les événements importants de la communauté afro-américaine», rappelle Charlene Drew Jarvis, ancienne conseillère municipale du Conseil de district, dont le père, Charles Drew, médecin de l'Université Howard, était plusieurs fois sujet de Scurlock. Faisant le tour de la ville, qu'il s'agisse de baptêmes et de mariages, de bals et de cotillons, de diplômes de fin d'études secondaires et d'innombrables événements à Howard, où il était le photographe officiel, Addison Scurlock est devenu le «photographe Boswell» de Washington, le gardien de la mémoire visuelle de la communauté dans sa banalité quotidienne et ses éclairs de grandeur et de moment », déclare Jeffrey Fearing, un historien qui est également un parent de Scurlock.
Le studio Scurlock a grandi à mesure que la ville ségrégée était devenue la Mecque des artistes et des penseurs noirs avant même la renaissance de Harlem dans les années vingt. U Street est connue sous le nom de «Black Broadway», car ses clubs de jazz ont accueilli des talents comme Duke Ellington (qui vivait à proximité), Ella Fitzgerald et Pearl Bailey. Avec d’autres artistes, nous avons reçu le traitement Scurlock, ainsi que WEB Du Bois et Booker T. Washington; Bientôt, la visite d'un dignitaire noir à Washington ne serait pas complète sans une séance de Scurlock. George Scurlock dirait que cela lui a pris un certain temps pour se rendre compte que les fêtes d'anniversaire de son pote Mercer Ellington - avec le père de Mercer (le Duke) jouant "Happy Birthday" au piano - avaient quelque chose de spécial.
À une époque où la caricature de ménestrel était courante, les images de Scurlock capturaient la culture noire dans toute sa complexité et montraient les Noirs tels qu'ils se voyaient. «Le studio Scurlock et Black Washington: Picturing the Promise», une exposition présentée ce mois-ci par le musée national d'histoire et de culture afro-américaines du Smithsonian, présente des images de jeunes ballerines en tutus, de familles superbement vêtues devant de belles maisons et de couples en robes et cravate blanche au bal d'hiver de la NAACP.
"Vous voyez ces incroyables personnes, vous voyez ces personnes qui ont acquis des maisons et des entreprises", a déclaré Lonnie Bunch, directeur du musée, dont le domicile permanent sur le National Mall devrait ouvrir ses portes en 2015. (L'exposition actuelle est au National Museum of American History.) «À certains égards, je pense que les Scurlocks se sont considérés comme des partenaires de Du Bois pour… élaborer une nouvelle vision de l’Amérique, une vision dans laquelle l’égalité raciale et l’amélioration raciale étaient possibles.
Une image de 1931 représente les filles du camp Clarissa Scott à Highland Beach, dans le Maryland - un lieu de villégiature situé dans la baie de Chesapeake, fondé par des Noirs fortunés qui n’avaient pas accès aux plages réservées aux Blancs. «C’était bien, vraiment bien», dit l’une des campeuses, Phyllis Bailey Washington, âgée de 90 ans et habitant à Silver Spring, dans le Maryland. "Dans la soirée, nous aurions des singalongs, des feux de camp et des cuisines."
Après avoir obtenu leur diplôme de Howard (Robert en 1937 et George en 1941), les frères Scurlock travaillèrent dans l'entreprise familiale. On avait confiance en Robert pour photographier le célèbre concert de la chanteuse Marian Anderson en 1939 au Lincoln Memorial, et le prenait dans une nouvelle direction. De 1947 à 1951, ils dirigèrent une école de photographie, où ils enseignèrent brièvement à Jacqueline Bouvier (qui deviendrait la "Caméra en enquête" du Washington Times-Herald avant d'épouser John F. Kennedy). Robert, en particulier, a commencé à montrer une série de photojournalistes en contribuant au magazine Ebony et à Afro-American, Pittsburgh Courier et Chicago Defender . Lorsque les émeutiers ont assailli Washington après l'assassinat de Martin Luther King Jr. en avril 1968, il est allé dans la rue avec sa caméra.
Les frères ont acheté l'entreprise à leur père en 1963, un an avant sa mort, à l'âge de 81 ans. Ils l'ont dirigée avec un enthousiasme parfois décroissant. L’intégration, bien que bienvenue et attendue depuis longtemps, a progressivement dilué leur clientèle traditionnelle au fur et à mesure que les Noirs trouvaient de nouveaux lieux de travail et de vie. Et la photographie en studio elle-même a commencé à changer. «De nos jours, à l'ère des délais rapides, tout le monde veut savoir à quelle vitesse on peut le faire», a déclaré Robert à un journaliste en 1990. «Personne ne demande:" Comment pouvez-vous le faire? " ”George a quitté l'entreprise en 1977 et gagnait sa vie en vendant des voitures. Il est décédé en 2005 à l'âge de 85 ans. Après le décès de Robert à l'âge de 77 ans en 1994, sa veuve, Vivian, a fermé le studio.
Le découragement des dernières années n'empêcha pas les Scurlocks de se consacrer à leur héritage et, en 1997, la collection du studio Scurlock - quelque 250 000 négatifs et 10 000 impressions, plus appareils photo et autres équipements - entra dans les archives de la Smithsonian Institution. «En raison de sa taille, les secrets de la collection commencent à peine à être révélés», écrivent Donna M. Wells et David E. Haberstich dans un essai de catalogue pour «Picturing the Promise».
Mais plus de 100 images actuellement exposées montrent la portée et la signification du travail de Scurlocks. Au cours des jours les plus sombres de la ségrégation, avec ses privations et ses indignités, des générations de Washingtoniens noirs sont entrées dans le studio Scurlock en pensant qu'elles seraient présentées sous le meilleur jour possible.
David Zax a écrit pour Smithsonian sur les photographes Emmet Gowin et Neal Slavin. Il habite à New York.
À une époque où les Afro-Américains étaient souvent caricaturaux, les Scurlocks essayaient de refléter les aspirations et les réalisations des Washingtoniens noirs. Mgr CM "Sweet Daddy" Grace (environ les années 1930) a fondé la Maison unie de la prière pour tous les peuples, qui compte des chapitres dans 26 États. (Scurlock Studio / Centre des archives / NMAH, SI) 
Robert Scurlock a couvert la performance de Marian Anderson au Lincoln Memorial après que la scène lui eut été refusée à la Constitution Hall de Washington. (Scurlock Studio / Centre des archives / NMAH, SI) 
Interdite de nombreuses étapes américaines en raison de sa race, Lillian Evanti (en 1925) est devenue une soprano de renommée à l'étranger. Elle était assise pour Addison Scurlock habillée pour le rôle principal dans Lakmé de Delibes. (Scurlock Studio / Centre des archives / NMAH, SI) 
Les portraits de groupe étaient une spécialité de Scurlock (pique-niqueurs du camp Clarissa Scott à Highland Beach, Maryland, en 1931). (Scurlock Studio / Centre des archives / NMAH, SI) 
Le Camp Clarissa Scott était "gentil, très gentil", déclare Phyllis Bailey Washington (en 2009). (Amanda Lucidon) 
L'attitude était un motif clé de Scurlock, ce que Addison Scurlock (dans son studio en 1957) a souligné en éclairant et en positionnant subtilement les sujets. (Scurlock Studio / Centre des archives / NMAH, SI) 
Les liens des Scurlocks avec leur communauté les ont amenés dans des dancings et des centres de loisirs (danseurs non nommés, v. 30). (Scurlock Studio / Centre des archives / NMAH, SI)
