Les amateurs de crevettes voudront peut-être commencer à acheter et congeler les crevettes du Golfe maintenant.
De nouvelles estimations publiées par la National Oceanic and Atmospheric Administration et l'US Geological Survey prédisent que la «zone morte» du golfe du Mexique, une zone à faible teneur en oxygène qui a un impact négatif sur sa vie aquatique comme la crevette, sera plus grande que l'état du New Jersey cet été. . Prévu pour couvrir environ 8 185 miles carrés, ce sera le troisième plus grand depuis que les mesures ont commencé il y a 32 ans.
Comme le rapporte Chelsea Harvey du Washington Post, la zone morte est scientifiquement qualifiée de zone hypoxique et est située au large des côtes du Texas et de la Louisiane. Les zones mortes se produisent naturellement dans les eaux côtières du monde entier, mais sont aggravées par les activités humaines. Au printemps et en été, les eaux de ruissellement agricoles se déversent dans les rivières du bassin versant du Mississippi, pour ensuite se retrouver dans le Golfe.
Ces nutriments, notamment des tonnes d'azote et de phosphore, favorisent la prolifération d'algues dans le Golfe lorsque l'eau se réchauffe. Les algues finissent par mourir et tombent au fond, où elles se décomposent. Cette décomposition absorbe l'oxygène de l'eau et étouffe la vie aquatique.
Selon la NOAA, les fortes pluies de mai ont augmenté les débits moyens des cours d'eau de 34%, ce qui a entraîné des charges de nutriments supérieures à la moyenne dans le Golfe. Selon un communiqué de presse de l'USGS: "165 000 tonnes de nitrate - environ 2 800 wagons d'engrais - et 22 600 tonnes de phosphore ont coulé dans les fleuves Mississippi et Atchafalaya dans le golfe du Mexique en mai". La zone d'où proviennent ces nutriments est large: le bassin versant draine tout ou partie des 31 États.
Plusieurs groupes ont indépendamment analysé la région, chacun prédisant des impacts légèrement différents du ruissellement, rapporte Mark Schleifstein au Times-Picayune . Mais toutes les prédictions suggèrent que la Zone Morte sera massive cette année. La zone morte moyenne est de 5 309 milles carrés. Selon les estimations officielles de la NOAA, il devrait couvrir une zone de 8 185 milles carrés. Une équipe de l’Université du Michigan et de l’État de Caroline du Nord a estimé la superficie du Connecticut à 7 722 milles carrés. Une équipe de la Louisiana State University pense que la zone pourrait s’étendre sur 10 089 milles carrés, ce qui serait un record.
À la fin du mois de juillet, alors que la zone morte devrait atteindre son apogée, une équipe à bord du navire de recherche d'État Pelican effectuera une croisière dans le Golfe afin de mesurer la taille réelle de la zone hypoxique. Harvey rapporte que des vents violents ou une tempête tropicale agitant les eaux pourraient réduire l'impact de la zone morte, mais sans ces interventions, les chercheurs s'attendent à ce que leurs estimations soient valables.
Les faibles niveaux d'oxygène freinent la croissance des poissons et des crevettes, entraînant même des hausses documentées du prix des grandes crevettes. "Il s'agit d'un véritable effet quantitatif concret qui affecte les économies", a déclaré à Harvey Alan Lewitus, scientifique au Centre de recherche sur l'océan côtier parrainé par la NOAA. "Donc, c'est quelque chose à reconnaître vraiment."
Les États et les chercheurs ont essayé de réduire la taille de la zone morte depuis les années 1990, mais ils ont eu peu de succès. Schleifstein rapporte que le groupe de travail sur les éléments nutritifs du bassin du Mississippi et du golfe du Mexique, créé en 2001, avait pour objectif de réduire la zone morte à 1 930 kilomètres carrés d'ici à 2015. Ils ont raté cet objectif de loin et espèrent atteindre cet objectif d'ici 2035. Mais c'est encore un bout droit.
«Il existe un groupe de travail fédéral-étatique chargé de formuler des recommandations spécifiques pour réduire les éléments nutritifs», explique Nancy Rabalais, professeure en écosystèmes marins à la Louisiana State University. «Si vous lisez les détails de la prévision et de l'évolution des flux au fil du temps, vous constaterez qu'il n'y a pas eu beaucoup de changement. Ce qui signifie que les quelques efforts vraiment concertés pour réduire les éléments nutritifs ont été dépassés par la manière habituelle de créer de grandes industries agroalimentaires dans le bassin hydrographique. ”
Mais il y a de la place pour l'espoir. Lewitus a déclaré à Harvey que, malgré la forte hausse de cette année, les données de l'USGS suggèrent que les charges moyennes en éléments nutritifs commencent à diminuer - bien que cela ne rendra probablement pas le Shrimpfest jollier cette année.
La zone 2015 du Golfe morte (NOAA)
