Les dinosaures de la côte est sont des découvertes relativement rares, souvent parce que les formations géologiques dans lesquelles ils reposent ont été construites. Les dinosaures restent certainement dans les parcs de stationnement, les lotissements et les rues de la ville, et l’une des carrières de dinosaures maintenant perdues est située à Manchester, dans le Connecticut.
Au XIXe siècle, des restes de plusieurs dinosaures sauropodomorphes ont été découverts dans l'État de Nutmeg. C'étaient les précurseurs à long cou et à petite tête des dinosaures gigantesques plus tardifs. La plupart de ces découvertes étaient très fragmentaires, mais à la fin des années 1880, trois squelettes partiels furent découverts à la carrière de Wolcott à Manchester. (Ce site a été rempli depuis.) Comme cette localité n'était pas loin de Yale, le célèbre paléontologue OC Marsh s'est vu confier le devoir de décrire les spécimens.
Le paléontologue Adam Yates, dans sa récente réanalyse de ces dinosaures, a relaté l’emmêlement taxonomique créé par Marsh. Malgré le fait que les trois spécimens provenaient de la même carrière d’âge du Jurassique inférieur, Marsh a attribué chaque squelette fragmentaire à une espèce différente. Marsh a nommé le premier spécimen Anchisaurus major (1889), le second Anchisaurus colurus (1891) et le troisième Anchisaurus solus (1892), bien que ces noms ne soient pas stables. Marsh a renommé le premier spécimen Ammosaurus en 1891, le deuxième a été renommé Yaleosaurus par Friedrich von Huene en 1932, et von Huene a également transféré le troisième spécimen à une autre espèce d’ Ammosaurus . Quel bordel!
Les débats sur le nom exact de ces dinosaures se sont poursuivis pendant des décennies et ont même atteint le début du 21e siècle. Les paléontologues ont finalement convenu que tous les spécimens appartenaient à une seule espèce, mais cette espèce devrait-elle être Ammosaurus ou Anchisaurus ? Yates soutient de manière convaincante qu'Anchisaurus polyzelus est le nom propre du dinosaure.
Environ deux décennies avant la découverte de la carrière Wolcott, le squelette partiel d'un dinosaure sauropodomorphe a été retrouvé à Springfield, dans le Massachusetts. On lui donna le nom de Megadactylus polzelus, mais il fut changé en Amphisaurus par Marsh en 1882 et finalement en Anchisaurus en 1885, car les deux noms précédemment utilisés étaient occupés. Évidemment, les squelettes d' Anchisaurus et de la carrière Wolcott étaient du même type général de dinosaures, mais l'absence de caractéristiques distinctives dans les parties superposées des squelettes empêchait les paléontologues de les regrouper sous le même nom.
Après avoir revu les squelettes, cependant, Yates découvrit des caractéristiques particulières de la lame de la hanche et une partie des vertèbres soudées qui constituent la hanche. Ces caractéristiques unissent tous les spécimens de la Nouvelle-Angleterre, ce qui signifie que l'ancien nom - Anchisaurus - a la préférence sur " Ammosaurus " de Marsh pour les squelettes de Wolcott. Après presque un siècle et demi d'incertitude, nous pouvons maintenant dire qu'Anchisaurus polyzelus est le nom propre de ces dinosaures.
Références:
YATES, A. (2010). Révision des problèmes de dinosaures sauropodomorphes de Manchester, Connecticut et statut de paléontologie des marais Anchisaurus, 53 (4), 739-752 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00952.x
