Quand le jeune Charles Darwin se rendit pour la première fois aux îles Galapagos le 15 septembre 1835, il était déjà persuadé que l'archipel rocheux équatorial du Pacifique serait un bon site pour étudier les effets de la géographie sur la biologie. L'emblème classique de la théorie de la sélection naturelle de Darwin sont les pinsons nombreux et variés des îles Galapagos, chacun avec un bec bien adapté à la source de nourriture qu'il propose.
En raison de leur isolement relatif, de nombreuses espèces vivant sur les îles Galapagos sont uniques au monde - une rareté qui a mis une grande partie des espèces endémiques de ces îles sur la liste des espèces en voie de disparition. Après des siècles de voyages aller-retour vers les îles, les gens ont contribué à cette course à l'extinction en introduisant un certain nombre d'espèces non indigènes en concurrence, dont les plus prolifiques sont les rats bruns et noirs. The Associated Press:
La Norvège et les rats noirs envahissants, introduits par les baleiniers et les flibustiers à partir du XVIIe siècle, se nourrissent des œufs et des nouveau-nés des espèces indigènes des îles, notamment des tortues géantes, des lézards de lave, des serpents, des faucons et des iguanes. Les rats ont également des plantes épuisées sur lesquelles les espèces indigènes se nourrissent.
Les rats ont des espèces d'oiseaux en danger critique d'extinction sur les 19 îles situées à 1 000 kilomètres des côtes de l'Équateur.
Lors de la deuxième étape d'un projet lancé l'année dernière, les autorités équatoriennes devraient déposer 22 tonnes de pellets empoisonnés sur deux des îles Galapagos au cours des prochaines semaines afin d'éliminer 180 millions de rats.
Ceux qui ont prêté attention aux cours de biologie au lycée, l'idée de se lancer et de restructurer systématiquement l'écosystème local peuvent sembler une mesure risquée. Mais, dit le gardien :
Certains peuvent être consternés à l'idée de se débarrasser délibérément de toxines dans l'un des endroits les plus riches et les plus riches en biodiversité du monde, mais les écologistes disent que les risques ont été minimisés pour garantir qu'il s'agisse du moindre des maux.
"Les rats causent beaucoup plus de dégâts que le poison", a déclaré Linda Cayot, conseillère scientifique de Galápagos Conservancy. "Ils ont décimé 100% des nouveau-nés de la tortue au cours des 100 dernières années."
Avant cette opération, a-t-elle déclaré, des années de recherche ont permis de réduire l'impact sur les autres espèces.
… "Personne n'aime voir l'extermination d'un grand nombre d'animaux, mais ce sont les rats, les tortues et les iguanes", a déclaré Scott Henderson de Conservation International. "Toute mesure de conservation implique une mesure du risque, mais dans ce cas, les risques sont faibles et soigneusement calculés."
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