En 1982, Sharon Farmer a déambulé dans les rues d’Anacostia, dans le sud-est de Washington, DC. C'était la Journée de la communauté d'Anacostia Park et les gens soufflaient de la musique go-go dans les boîtes à musique qu'ils tenaient au-dessus de leur tête. Ravie de voir le quartier dans lequel elle a grandi, elle a pris une photo emblématique.
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L'image en noir et blanc montre une scène imposante du pouvoir de la communauté et de l'énergie des jeunes; la foule emballée irradie vers le spectateur. «Cela m'a tout bousillé», a déclaré Farmer, qui, lorsqu'elle a été embauchée par l'administration Clinton, a été la première femme afro-américaine à travailler comme photographe officielle à la Maison Blanche. Maintenant, elle se demande où sont ces jeunes aujourd'hui. «Quelqu'un est-il devenu un artiste?», Dit-elle en étudiant la photo accrochée au Musée national d'histoire et de culture afro-américaine.
Sa photographie est l’une des 169 images présentées dans la première exposition spéciale du musée, «Plus qu’un tableau». Ouvrant presque exactement un an après que le personnel a commencé à installer des artefacts dans le plus récent musée du Smithsonian, cette exposition n’est qu’un avant-goût de son immense collection de photographies. qui comprend plus de 25 000 images.
“Les photographies sont significatives. Ce sont des histoires. Ce sont des souvenirs », a déclaré la conservatrice Michèle Gates Moresi. "Ils constituent le lien visuel avec notre passé autant qu'avec nos générations présentes et futures."
L'exposition suit l'esprit d'un spectacle créé par l'auteur et activiste afro-américain WEB Du Bois pour l'exposition de 1900 à Paris intitulée «American Negro Exhibit», qui visait à raconter l'histoire de l'Amérique noire post-esclavage à travers la photographie. Avec des étiquettes réfléchies qui expliquent le contexte et l'histoire, la série cherche à examiner les nombreux coins de la vie afro-américaine de l'esclavage à nos jours. «Il y a de la joie et il y a de la lutte», explique Lonnie Bunch, directeur du musée, à propos de la portée de l'exposition.
Combattre pour la liberté: musée national d'histoire et de culture afro-américaine (double exposition)
Le cinquième volume de la série "Double Exposure" présente 50 images d’Afro-Américains en uniforme, de la guerre civile à la guerre en Irak. La sélection de photographies, qui illustrent des histoires de patriotisme, de courage et de dignité, est enrichie par la perspective unique de Frank Bolden, Jr., 12e administrateur de la NASA et de Gail Lumet Buckley, auteur de American Patriots.
AcheterLa photographie de Farmer tient compagnie à des images datant du 19ème siècle jusqu'en 2016. Des images de sujets aussi connus que Sojourner Truth, Malcom X et Michael Jordan accompagnent des représentations de personnes ordinaires menant une vie coutumière.
Les contrastes hypnotisent le spectateur. À l’un des bouts de la tribune, l’aspect malicieux de la reine Latifah, jadis une star du hip-hop des années 1990, sourit timidement à partir d’un cadre. À l’autre extrémité, la photo la plus ancienne de l’exposition représente un groupe de femmes asservies et leurs enfants posant placide dans une plantation près d’Alexandria, en Virginie.
«Nous voulons demander comment la photographie peut refléter l'identité des individus», explique Aaron Bryant, conservateur de la photographie et de la culture visuelle au musée.
Les photographes représentent un large éventail de photographes connus et émergents. Les œuvres de John White, photographe lauréat du prix Pulitzer, et du photojournaliste de l'époque des droits de l'homme, Ernest Withers, étayent également des œuvres tout aussi étonnantes de photographes émergents moins connus, tels que Devin Allen et Zun Lee.
Allen était un photographe amateur prenant des photos des manifestations de 2015 à Ferguson, mais sa photo saisissante a atterri sur la couverture de TIME. Entre 2011 et 2015, Lee, médecin basé à Toronto, a documenté ce qu'il considérait comme les aspects négligés de la paternité noire. Les photos suivent des pères à New York et à Atlanta.
«Connaître votre histoire vous rend plus fort», explique Gates-Moresi.
Les images révèlent la continuité des aspects de l'expérience afro-américaine. Une photo prise en 1963 par James H. Wallace, photojournaliste, représentant un groupe de jeunes gens allongés sur le sol lors d'un sit-in pour des manifestations de défense des droits civils, suspendue juste au-dessus d'une photographie récente de Sheila Pree Bright d'une jeune femme protestant à Washington, Le projet interactif de DC Bright # 1960Now documente l'activisme à l'ère actuelle.
"Parce que la photographie a une si longue trajectoire dans la vie afro-américaine et dans la vie américaine, c'est le modèle idéal", a déclaré Kinshasha Holman Conwill, directeur adjoint du musée. "C'est l'une des formes les plus anciennes, nous pouvons donc raconter une multitude d'histoires."
Les conservateurs ont complété les récits dans les images en affichant des artefacts accompagnant certaines des photographies. Une pancarte de la marche sur Washington portant le titre «Nous réclamons la fin de la brutalité policière maintenant» complète une photo de manifestants portant la même pancarte lors de la marche de 1963.
Cet accord entre photographie et artefact n'est qu'un exemple des nombreux exemples d'activisme illustrés dans cette exposition. Outre les photographies de la Marche sur Washington, les Black Panthers qui manifestent à Oakland, en Californie, et la manifestation Black Lives Matter à Baltimore, illustrent l’abolitionniste Frederick Douglass, qui a été l’Américain le plus photographié du XIXe siècle. de 160 photos. L'émission souligne la continuité de l'activisme noir à travers le temps et la géographie. Les photographes afro-américains ont toujours utilisé «la photographie comme une arme», note Bryant.
La nouvelle exposition temporaire n'est pas la première incursion du musée dans la photographie. Bien entendu, les photographies jouent un rôle majeur dans la narration des expositions permanentes du musée. De nombreuses photos de la collection du musée ont paru dans une série de livres intitulée Double Exposure, qui a été coéditée par Moresi et sa collègue, Laura Coyle. Les livres mettent en lumière plusieurs aspects de l'expérience afro-américaine allant des femmes aux enfants en passant par l'activisme pour les droits civils. Le plus récent met en lumière les Afro-Américains dans l'armée à travers l'histoire américaine.
«Chaque photo contient une histoire sur une personne et son histoire peut refléter la culture ou la communauté», explique M. Bryant.
"Plus qu'une image: des sélections de la collection de photographies" est présenté au Musée national d'histoire et de culture afro-américaines à Washington, DC, jusqu'au 5 mai 2017.
