Alors que les conditions de blizzard mettaient toute la zone métropolitaine de Washington, DC en état d'alerte et que le réseau de métro était fermé pour le week-end, la plupart des habitants de la ville se blottissaient dans leurs maisons pour attendre la pire tempête qui ait frappé la ville depuis 1922. Pourtant, même dans les La capitale nationale s'est arrêtée sous la menace des vents violents, du tonnerre, des conditions de voile blanc et des pannes d'électricité, il restait quelques résidents qui avaient besoin de soins supplémentaires ce week-end.
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Hier, juste au moment où la neige commençait à tomber, les gardiens ont emmené le bébé panda géant Bei Bei à l'extérieur et l'ont laissé explorer sous la lumière époussetée pendant quelques minutes pendant que sa mère Mei Xiang prenait son petit déjeuner à proximité. Les gardiens ont déclaré que le petit ourson ne savait pas trop quoi faire de la neige poudreuse.
«Il n'y a rien de mieux que de regarder un panda géant jouer dans la neige», déclare Brandie Smith, directrice associée des sciences de la protection des animaux au zoo national. Comme les pandas géants sont des créatures de climat froid, originaires des montagnes de l'ouest de la Chine, ils sont plus actifs et profitent du froid de l'hiver.
Même s'il peut être amusant de regarder les animaux jouer avec la neige, les conditions de blizzard ont présenté quelques obstacles pour les soins des animaux.
Une journée normale, les membres du personnel arrivent au zoo dès 6h30 du matin pour nourrir les animaux. Mais comme la neige s’est accumulée et que les déplacements sont devenus impossibles pendant la tempête de neige, près de 30 gardiens de zoo ont continué à travailler, dormant sur des matelas pneumatiques, afin de s’assurer que les animaux avaient tout ce dont ils avaient besoin. En plus de nourrir les animaux et de nettoyer leurs enclos, les membres du personnel ont brossé la neige des toits des abris des animaux et des sentiers sablés - évitant ainsi le sel pour sa toxicité - afin que les animaux puissent se déplacer entre leurs zones intérieure et extérieure.
"#TianTian roule toujours dans la neige, mais nous la nettoyons toujours pour les visiteurs! Le zoo sera fermé le 26 janvier, alors que nous continuons à nettoyer les routes et ..."Certains animaux, comme les gorilles et les orangs-outans, ne sont pas autorisés à sortir lorsqu'il fait trop froid et neigeux, tandis que d'autres, comme les pandas géants et les éléphants, ont la possibilité de passer du temps à l'extérieur. Des terriers chauffés gardent les lions et les tigres bien au chaud, tandis que les loutres et les flamants roses disposent de piscines chauffées. Les phoques du zoo et les otaries de Californie sont tous deux adaptés aux eaux glaciales de leurs étendues nordiques, mais les rochers chauffés et les plages de leurs piscines empêchent la formation de glace et les animaux peuvent se déplacer dans des endroits abrités pour se protéger du vent. Dans la station de conservation des guépards, les termites sont également chauffées pour garder les animaux au chaud.
Pour les animaux qui aiment la neige, le personnel du zoo surveille de près les conditions extérieures pour s'assurer que ces animaux sont en sécurité. Comme le dit Smith, «un éléphant dans la neige est bon, un éléphant sur la glace est mauvais».
Mais l'une des préoccupations les plus pressantes pour le personnel est le confinement, ou plutôt son maintien au zoo. Si les vents extrêmes endommagent l'enceinte d'un animal ou si la neige s'accumule trop haut et est compactée, un animal pourrait alors s'échapper par-dessus des murs ou des clôtures. Selon Smith, si les conditions de vie constituent une menace pour le confinement, les animaux doivent être attirés à l'intérieur avec des friandises et des sons spéciaux.
«Travailler dans un zoo, c'est comme ça. C'est 24 heures par jour, sept jours par semaine, dit Smith. Nous sommes prêts à tout, à tout moment. "
Ed Remarque: Revenez plus tard. Nous mettrons à jour cet article à mesure que nous collecterons davantage d'images d'animaux du zoo dans la neige.
