Est-ce que les chats sauvages vivent bien? Le Washington Post a posé cette question la semaine dernière dans un article sur la pratique consistant à contrôler les populations de chats sauvages en les piégeant, en les stérilisant ou en les stérilisant, puis en les relâchant dans leur environnement d'origine (souvent appelé Trap-Neuter-Return ou TNR). ).
La Humane Society des États-Unis, l'ASPCA et d'autres partisans affirment que les quelque 50 à 150 millions de félins sauvages du pays vivent souvent en bonne santé. Ils disent également que TNR présente des avantages supplémentaires: après la stérilisation d'une colonie de chats, les comportements nuisibles tels que les combats et les miaulements sont réduits et la population sauvage se stabilise. Les chats sauvages peuvent également contrôler les rats.
Les sceptiques, dont People pour le traitement éthique des animaux (PETA) et certains vétérinaires, affirment que la vie d'un chat de ruelle est rarement agréable. Dans de nombreux cas, ils disent qu'il est en réalité plus humain d'euthanasier les chats que de les condamner à une vie difficile dans la rue.
Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Wildlife Management, dans laquelle des chercheurs ont entrepris de dépister des chats sauvages et appartenant à des chats errants en plaçant des émetteurs radio sur 42 chats à Urbana -Champaign, Illinois. Vingt-trois de ces émetteurs avaient également des capteurs d'inclinaison et de vibration qui mesuraient l'activité.
Les scientifiques ont découvert que les chats sauvages avaient un domaine vital s'étendant sur de grandes surfaces; la gamme d'un chat mâle couvrait 1.351 acres (2.1 miles carrés). Ils ont parcouru une grande variété d'habitats, le plus souvent dans des zones urbaines et des prairies, y compris une prairie restaurée. En hiver, ils préféraient les zones urbaines, les forêts et les terres agricoles, autant d’endroits qui permettraient de mieux se protéger des intempéries et les aideraient à rester au chaud. Les chats qui avaient des propriétaires, quant à eux, avaient tendance à rester près de chez eux, la taille de leur aire de répartition ne dépassant pas 4, 9 acres.
Les chats sauvages étaient également plus actifs que les chats qui avaient une maison. Les chats non possédés consacraient 14% de leur temps à ce que les scientifiques ont qualifié de «haute activité» (course ou chasse, par exemple), contre 3% seulement pour les chatons avec leurs propriétaires. «Les chats non possédés doivent trouver de la nourriture pour survivre et leur activité est nettement supérieure à celle des chats possédés toute la journée et tout au long de l'année, en particulier en hiver», déclare le co-auteur de l'étude, Jeff Horn, de l'Université de l'Illinois.
En outre, les schémas d'activité quotidienne des chats sauvages - dormir la journée et la nuit, reflétant probablement le comportement de leurs proies, des petits mammifères, et leur permettant de mieux éviter les humains - étaient très différents de ceux des chatons vivant à la maison. Ces animaux étaient les plus actifs le matin et le soir, lorsque leurs propriétaires étaient probablement à la maison et éveillés.
Un seul chat appartenant à la famille est décédé au cours de l'étude, comparé à six chats sauvages. Deux des chats sauvages ont été tués par des coyotes, et les chercheurs pensent qu'au moins certains des autres ont été tués par d'autres chats, comme le chat propriétaire. Les chercheurs notent que les chats qui vivent à l’extérieur, même une partie de leur temps, risquent de mourir de la mort d’autres chats, ainsi que de maladies telles que la rage, la leucémie féline et les parasites.
Et bien sûr, il y a le fait que les chats, possédés et non possédés, tuent la faune. «Les chats possédés peuvent avoir moins d'impact sur la faune que les chats non possédés en raison de leur comportement de locataire localisé ou, inversement, ils peuvent avoir un impact très important sur leur domaine vital plus petit», écrivent les scientifiques. «Les chats errants tuent des animaux sauvages et présentent un risque de maladie; les propriétaires de chats devraient garder leurs animaux à l'intérieur.
Mais rien dans cette étude ne me convainc que des chats sauvages vivent une vie si dure que la mort serait meilleure, comme le prétendent PETA et d'autres sceptiques de TNR. Les chats sauvages ont une vie plus dure et plus courte que nos animaux de compagnie. Ils doivent trouver leur propre nourriture, leur eau et un abri, et ce n'est pas facile. Mais c’est ce que toute créature sauvage doit faire, et insinuer que sa vie est sans valeur parce qu’elle est dure est franchement ridicule.
