Pour certaines personnes, c'est David Bowie. Pour d'autres, c'est Franz Liszt. Mais quel que soit le genre, quand les bons accords se combinent, beaucoup de gens vont avoir la chair de poule ou un frisson dans le dos.
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Quelque part entre la moitié et les deux tiers de la population ont cette réaction, mais les scientifiques se demandent depuis longtemps pourquoi. Des recherches antérieures ont montré que lorsque le neurotransmetteur, la dopamine, subissait des frissons, inondait le corps. Mais une nouvelle étude publiée dans la revue Social Cognitive and Affective Neuroscience détaille ce qui se passe dans le cerveau lorsque la soprano atteint la note la plus haute, rapporte Ian Sample pour The Guardian .
Ces réactions sont connues sous le nom de frissons - un frisson esthétique parfois appelé «orgasme de la peau», écrit pour Colonne Mitchell Colver, étudiant au doctorat à la Utah State University . Bien qu’ils soient généralement associés à l’écoute de musique, certains peuvent même avoir les willies en regardant de l’art ou en regardant un film.
Pour étudier ce qui se passe dans le cerveau pendant les frissons, un groupe de chercheurs de Harvard et de la Wesleyan University a sélectionné dix personnes qui affirmaient vivre régulièrement un frisson en écoutant de la musique. Il a également sélectionné dix sujets n'ayant jamais connu le phénomène.
Les chercheurs ont ensuite examiné le cerveau des sujets testés pendant qu’ils écoutaient de la musique entraînant le froid en utilisant une méthode appelée imagerie tenseur de diffusion (DTI), qui montre à quel point les régions du cerveau sont interconnectées, rapporte Sample. Les choix allaient de Coldplay et Wagner à la musique de fanfare du Blue Devils Drum and Bugle Corps.
Les chercheurs ont découvert que le cerveau des personnes qui ressentaient parfois un frisson en écoutant de la musique était câblé différemment des sujets témoins. Ils avaient davantage de fibres nerveuses reliant le cortex auditif, la partie du cerveau qui traite les sons, à leur cortex insulaire antérieur, une région impliquée dans le traitement des sentiments. Le cortex auditif avait également des liens étroits avec des parties du cerveau susceptibles de surveiller les émotions.
Alors pourquoi tant de gens ont-ils des frissons quand la musique est juste? «Les frissons font sensation quand on a froid. Cela n'a pas vraiment de sens que vos cheveux se dressent ou que vous obteniez ces peurs de chair de poule en réponse à de la musique », explique à l'auteur Matthew Sachs, auteur du journal. «Nous pensons que la connectivité entre le cortex auditif et ces autres régions permet à la musique d'avoir cette réponse émotionnelle profonde chez ces personnes. Il est très difficile de savoir si cela s’apprend au fil du temps ou si ces personnes ont naturellement plus de fibres. Tout ce que nous pouvons dire, c’est que des différences pourraient expliquer le comportement que nous constatons. »
Colver, qui a également étudié le phénomène, indique que des recherches antérieures ont montré que la capacité de faire l'expérience d'un frisson est liée à un trait de personnalité appelé Ouverture d'expérience. Mais ses recherches suggèrent que ceux qui éprouvent des frissons en écoutant de la musique ne sont pas toujours ceux qui ont un lien émotionnel profond. Son étude a plutôt montré que les personnes plus intellectuellement engagées dans la musique, telles que tenter de prédire la mélodie ou de mettre des images mentales sur la musique, risquaient davantage de trembler lorsque la musique déviait de manière positive de leurs attentes.
Mais tout le monde n'est pas aussi enthousiaste à l'idée de discerner la beauté à partir d'analyses du cerveau. Philip Ball écrit pour Nature News: «Même s’il est utile de savoir que les« frissons »musicaux sont neurologiquement semblables aux réponses invoquées par le sexe ou la drogue, une approche qui ne peut pas distinguer Bach des barbituriques est certainement limitée.»
