Gertrude Stein a dit le mieux: «Il n'y aura jamais rien de plus intéressant en Amérique que cette guerre civile». Et bien sûr, l'intérêt est élevé, maintenant que nous avons commencé à commémorer les anniversaires du 150e anniversaire des événements clés de la guerre. Pour la première bataille de Bull Run (ou Manassas, aux sudistes) en juillet dernier, les acteurs se sont rendus à Gainesville, en Virginie, venus d’Allemagne, d’Uruguay et d’Hawaii.
Même avec la vaste bibliographie de la guerre - plus de 60 000 livres ont été publiés depuis le dernier coup de feu, en juin 1865 - certaines des coïncidences les plus étranges et des faits bizarres de cette période sont ignorés. Wilmer McLean est devenu l'une des figures légendaires de la guerre simplement en essayant d'y échapper. (Après que sa maison ait été bombardée lors d'une escarmouche précédant la première bataille de Bull Run, il s'est déplacé - à Appomattox Court House, où le général Lee s'est rendu au général Grant.)
Voici d'autres personnes et artefacts remarquables:
• Les frères Bunker insolites. Chang et Eng Bunker sont mieux connus sous le nom de «jumeaux siamois d'origine». Natifs du Siam (Thaïlande moderne), ils se sont joints au sternum et sont devenus une attraction prisée pour les expositions de musées itinérantes. en Caroline du Nord et installés. Ils ont épousé des sœurs, construit une ferme prospère (avec travail forcé) et sont devenus des citoyens naturalisés et des confédérés dévoués. En 1865, le général de l’Union George Stoneman s’attaqua en Caroline du Nord et décida de recruter certains membres de la population locale, sans égard à leurs sympathies; les noms des hommes de plus de 18 ans ont été mis dans une roue de loterie. Eng a été tiré au sort, mais il a résisté au projet. Comme le nom de Chang n’était pas tiré, il y avait peu de choses que le général Stoneman pouvait faire; les frères n'étaient pas seulement unis au sternum, leurs foies étaient fusionnés. Ni l'un ni l'autre n'a servi dans la guerre, mais leurs fils aînés se sont enrôlés et se sont battus pour la Confédération.
Reconstitution à l'occasion du 150e anniversaire de la première course du taureau, juillet 2011 (avec la permission de l'auteur) • La cachette secrète. En 2009, une femme a visité le Museum of the Confederacy à Richmond, en Virginie, avec un objet en forme de gland à la main. Il était en laiton et ne portait aucune inscription ni marque. Elle a déclaré que, selon la tradition familiale, un de ses ancêtres, un soldat confédéré, avait utilisé l'appareil pour faire passer en fraude des messages secrets, en le cachant dans son postérieur jusqu'à ce qu'il atteigne sa destination. Les responsables du musée ont été intrigués par ce qu’elle a appelé un «gland rectal», mais elle a refusé de le donner.
• Rituels de deuil. En temps de guerre, une convention avait ordonné à une femme de pleurer la mort de son enfant pendant un an, de six mois pour son frère et de deux ans et demi pour le mari. Elle a progressé dans les phases prescrites de lourd, complet et demi de deuil, en assouplissant progressivement les exigences en matière de tenue vestimentaire et de comportement. Mary Todd Lincoln est restée en grand deuil pendant plus d'un an après la mort de son fils Willie, vêtue de voiles noirs, de crêpes noirs et de bijoux noirs. Flora Stuart, veuve du général confédéré JEB Stuart, resta 59 jours après la mort de son mari, vêtue de noir jusqu'à sa mort en 1923. 59 ans auparavant, elle était en deuil. affichant une crêpe noire sur son chapeau ou son brassard.
• plaies rougeoyantes. Après la bataille de Shiloh en 1862, les soldats ont signalé un phénomène particulier: des blessures qui brillent dans le noir. Plus de 16 000 soldats des deux armées ont été blessés au cours de la bataille et ni le personnel médical de l'Union ni le personnel médical confédéré n'ont été préparés pour le carnage. Les soldats sont restés étendus dans la boue pendant deux jours de pluie et beaucoup d'entre eux ont remarqué que leurs plaies brillaient dans le noir. En fait, les blessés dont les plaies rougeoyaient semblaient guérir mieux que les autres. En 2001, deux adolescents du Maryland ont résolu le mystère (et remporté le premier prix d'un salon scientifique international). Les blessés sont devenus hypothermiques et leur température corporelle basse a créé des conditions idéales pour une bactérie bioluminescente appelée Photorhabdus luminescens, qui inhibe les agents pathogènes.
• L’autre Jefferson Davis. Le général de l’Union, Jefferson Davis, a donné son nom au président confédéré, une circonstance qui n’a pas provoqué la confusion qui était attendue - à une exception notable près. Au cours de la bataille de Chickamauga en 1863, alors que l'obscurité tombait sur Horseshoe Ridge, des membres du 21 e Ohio ont vu un essaim d'hommes s'approcher, mais ils ne pouvaient pas dire s'ils étaient amis ou ennemis. La plupart supposaient être des renforts de l'Union, mais quelques-uns craignaient d'être des confédérés. Alors que les troupes se rapprochaient, un soldat de l'Union a crié: «Quelles troupes êtes-vous?» La réponse collective a été «Les troupes de Jeff Davis». Les soldats de l'Ohio se sont détendus, croyant qu'ils parlaient du général de l'Union. Quelques instants plus tard, ils fixaient les museaux et les baïonnettes de la 7e Floride. Les Ohioiens se sont rendus. Les confédérés ont gagné la bataille.
Général confédéré Thomas "Stonewall" Jackson (Gracieuseté de la Bibliothèque du Congrès) • Stonewall Jackson, hypocondriaque. Le général confédéré se croyait «en déséquilibre». Même sous le feu, il levait un bras pour que le sang puisse couler dans son corps et rétablir l'équilibre. (Sa main a été blessée quand il l'a fait lors de la première bataille de Bull Run). Son refus de manger du poivre, car il semblait rendre sa jambe gauche faible. Il a sucé des citrons, croyant qu'ils avaient aidé sa «dyspepsie». Il était très à l'aise de se tenir debout, de sorte que tous ses organes soient «naturellement» alignés. Il a eu une mauvaise vue, ce qu’il a essayé de soigner en plongeant sa tête dans un bassin d’eau froide, les yeux ouverts. Et pourtant, il a dit un jour à un capitaine qu'il se sentait «aussi en sécurité au combat qu'au lit». • Les choses qu'il a portées. Après la mort du président Abraham Lincoln, le 15 avril 1865, son portefeuille en cuir contenait un billet de 5 dollars confédéré, portant l’image du président confédéré Jefferson Davis. Lincoln a peut-être reçu la note lorsqu'il s'est rendu à Petersburg et à Richmond plus tôt dans le mois.
Note de l'éditeur, 10 janvier 2019: Cette histoire contenait à l'origine huit faits, mais après avoir entendu l'historien Adam Domby sur Twitter, nous en avons retiré un pour avoir présenté l'histoire d'un fabuliste comme une vérité. Nous regrettons d’avoir inclus la désinformation dans le message original.
SOURCES
Livres: Andrew Ward. La guerre des esclaves: La guerre civile dans les mots d'anciens esclaves. Boston: Houghton Mifflin, 2008; Derek Smith. The Gallant Dead: Union et généraux confédérés tués dans la guerre civile. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 2005; Archibald Gracie. La vérité sur le chickamauga . Boston: Houghton Mifflin, 1911; Burke Davis. La guerre civile: faits étranges et fascinants . New York: Fairfax Press, 1960; Drew Gilpin Faust. Cette République de Souffrance: La Mort et la Guerre Civile Américaine . New York: Alfred A. Knopf, 2008.
Articles: «Le mystère des blessures rougeoyantes résolues», par Linda Searing. HealthScout News, 11 juin 2001.
