Sang: les humains en ont besoin pour vivre, mais le mauvais type est très, très meurtrier.
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En ce jour de 1667, un médecin français renommé, Jean-Baptiste Denys, effectua la première transfusion de sang documentée à un être humain. Son malheureux sujet, un garçon de 15 ans dont on ignore le nom, avait été saigné pour améliorer sa santé, à tel point qu'il perdait du sang. Tony Long a écrit pour Wired que la transfusion était un peu différente de celle pratiquée dans les hôpitaux modernes. «Il a utilisé le sang d'un mouton», écrit Long. "Et, d'une certaine manière, le gamin a survécu."
Le garçon ne s'est pas amélioré à cause du sang du mouton, qui a probablement été administré en quantité négligeable - la seule raison pour laquelle il n'est pas mort. Le boucher sur lequel Denys a ensuite effectué l'expérience ne l'a pas non plus. Le sang humain et le sang de mouton ne sont pas compatibles. Le sang humain est souvent même pas compatible avec un autre sang humain. Ce qui se passera ensuite devrait être évident: le scientifique, enhardi par le succès apparent des premières expériences, a tué quelqu'un. Mais l'histoire est un peu plus compliquée que cela.
Cette personne s’appelait Antoine Mauroy, un malade mental connu à Paris. Denys et ses collègues se demandaient si effectuer une transfusion sur Mauroy pourrait le «guérir», en remplaçant son mauvais sang par du bon. Et plutôt que de transfuser du sang d'un être humain (probablement réticent) et certainement impur, ils ont choisi un veau. Ils pensaient qu'en transfusant le sang d'un animal qui semblait innocent et pur, ils pourraient peut-être neutraliser les éléments du propre sang de l'homme qui le faisaient mal agir.
Mauroy est décédé - bien que, écrit l'historienne médical Holly Tucker, d'empoisonnement à l'arsenic par des chirurgiens concurrents. Mais il a survécu à une première et même une seconde transfusion.
«Seulement cinq ou six onces de sang de veau ont pénétré dans l'homme», écrit-elle. "Pourtant, Mauroy a commencé à transpirer abondamment: son bras et ses deux aisselles brûlaient." Cette réaction, effrayée par la maladie, est maintenant provoquée par les globules blancs du corps qui attaquent le sang inconnu de la même manière qu'ils s'attaquent à une maladie., les médecins ont arrêté ce qu’ils faisaient. Le lendemain, ils réessayèrent et s'aperçurent que l'homme semblait plus docile et moins «fou».
La troisième fois, cependant, l'inévitable s'est produit. Le résultat fut un procès ultérieur dans lequel Denys fut déclaré non responsable du décès. L'arsenic, un poison connu, était le coupable, pas une transfusion. Mais le tribunal français a tout de même interdit la transfusion. «Pour certains, le risque que la science puisse créer des monstres - ou pire, corrompre la race humaine entière avec du sang étranger - était tout simplement trop difficile à supporter», écrit Tucker.
Après les expériences de Denys et certaines expériences infructueuses plus tard la même année en Angleterre, aucun membre de la communauté scientifique traditionnelle n'a tenté de le refaire avant le XIXe siècle. Étant donné que la transfusion sanguine entre la plupart des groupes sanguins humains (qui n'ont pas été découverts avant 1900) ou entre humains et animaux est extrêmement mortelle, c'est tout aussi bien.
