Les sabots, chaussures emblématiques des Pays-Bas, étaient les chaussures de choix des travailleurs néerlandais des siècles passés. Les chaussons de bois étaient robustes, bon marché et, quand ils étaient bourrés de paille, confortables et chauds. Cependant, comme le rapporte Jane Sims du London Free Press, une étude récente sur les squelettes d'agriculteurs néerlandais du 19ème siècle suggère que les sabots ont causé une sorte de dommage osseux rare chez les personnes qui portaient régulièrement les chaussures rigides.
En 2011, une équipe d'archéologues a commencé à fouiller 500 squelettes dans un cimetière d'église à Middenbeemster, un petit village d'élevage laitier près d'Amsterdam. Selon CBC News, les fouilles ont été motivées par un projet d'agrandissement de l'église dans l'enceinte du cimetière. Les archéologues ne cherchaient pas d'anomalies parmi les vestiges, mais après examen, ils se sont rendus compte que beaucoup de squelettes présentaient d'étranges éclats d'os dans les pieds.
«Ils ressemblent à des cratères dans les os, aux articulations, comme si des morceaux d'os venaient d'être ciselés», a déclaré Andrea Waters-Rist, professeure agrégée d'anthropologie à la Western University, en Ontario, et l'un des auteurs de l'étude., selon Sims. "Nous n'avions pas besoin d'un microscope pour les voir, ils étaient si évidents."
Dans une étude publiée dans l' International Journal of Paleopathology, les chercheurs attribuent les déformations à Osteochondritis Dissecans (OD), une maladie rare qui voit des os sous le cartilage d'une articulation mourir à cause d'un manque de circulation sanguine. Moins de 1% de la population en général souffre de cette affection - qui affecte généralement le coude - mais 13% des 132 squelettes étudiés par les chercheurs présentaient des lésions du pied compatibles avec la DO. Les squelettes appartenaient à un nombre à peu près égal d'hommes et de femmes, âgés de 18 ans ou plus au moment de leur décès.
Waters-Rist a déclaré à la SRC que la densité optique est causée par des «microtraumatismes répétitifs» - et que, dans le cas des agriculteurs néerlandais, ces traumatismes ont probablement été causés par une combinaison de travail acharné et de souliers durs. Les agriculteurs auraient utilisé leurs sabots, ou klompen, pour piétiner, donner des coups de pied et creuser pendant qu'ils travaillaient. Mais comme les semelles des sabots sont très rigides, elles peuvent avoir exacerbé les contraintes physiques associées au travail à la ferme.
«La semelle est très dure et inflexible, ce qui limite tout le pied et nous pensons que, parce que la chaussure n’arrivait pas à absorber les chocs, elle se déplaçait dans le pied et dans les os du pied», a déclaré Waters Rist dans un article Déclaration de l'université.
Elle a ajouté que les hommes et les femmes auraient dû travailler à la ferme tous les jours. Mais «même le fait de travailler à la maison et autour de celle-ci ne suffirait pas pour voir ce que nous voyions», a déclaré Waters-Rist. "Ce que l'autre agent était, alors, était le klompen."
Dans les cas où la DO était minime, les agriculteurs n'ont peut-être pas présenté de symptômes. Mais même si les agriculteurs avaient mal, «ils ne pouvaient pas se permettre de reposer cette partie du corps et de prendre le temps de se lever», a noté Waters-Rist.
L'étude fait partie d'une initiative de recherche plus large sur les vestiges de Middenbeemster. Les archéologues espèrent que les motifs d'usure des os pourront apporter un nouvel éclairage sur la vie de la classe ouvrière néerlandaise pendant l'ère préindustrielle.
«Nous ne comprenons pas aussi bien ce que les citoyens ruraux faisaient dans les années 1800 et la période post-médiévale que dans les centres urbains», a déclaré Water-Rist, selon le communiqué de l'université occidentale. "[S] o nous pouvons comprendre beaucoup en regardant les os."
