Découvert en 2004, l'astéroïde Apophis, du nom du dieu égyptien des ténèbres et du chaos, est responsable de près d'une décennie de querelles pour les personnes inquiètes de l'impact imminent de l'astéroïde sur l'océan Pacifique, événement prévu pour le 13 avril 2036. Dans cet article, l'astrophysicien Neil deGrasse Tyson explique en 2008 ce que cela signifierait pour la vie sur Terre:
Parmi tous les astéroïdes connus dans le vide, Apophis était autrefois connu comme «l’astéroïde le plus susceptible de frapper la Terre». Au début de ce mois, les meilleurs calculs ont montré les probabilités d’une collision en 2036 entre 1 et 250 000, selon Wired . un point, les chances d'une collision en 2029 étaient de 1 sur 45. * Mercredi, cependant, l'astéroïde, qui porte le nom complet 99942 Apophis, s'est approché de la Terre à une distance proche, passant à 9 millions de kilomètres. Selon la NASA, d'après les observations faites lors de ce survol, l'impact prévu pour 2036 avec le rocher d'une largeur de 1 066 pieds peut maintenant être efficacement écarté. Les chances mises à jour d'un impact? 1 sur 7 143 000, selon Discovery News .
Donc, la crise évitée. Mais toujours, dit la NASA, «le 13 avril, le survol de l’astéroïde Apophis sera l’un des records. À cette date, Apophis deviendra le survol le plus proche d’un astéroïde de cette taille s’il ne se trouve pas à moins de 31 400 km de la surface de la Terre. »
Selon le programme Near Earth Object de la NASA, il n’existe qu’un seul astéroïde pouvant frapper la planète, même minime, un rocher de 130 mètres de largeur appelé 2007 VK184, le plus récent astéroïde le plus dangereux que nous connaissions. Si cela nous frappe, l’événement pourrait avoir lieu le 3 juin 2048. (chance: 1 sur 570 000).
* Message mis à jour pour refléter des cotes encore plus graves, mais désormais sans importance.Plus de Smithsonian.com:
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