Une planète gravitant autour d'une étoile à 750 millions d'années-lumière est extrêmement sombre, selon les astronomes du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian et de l'Université de Princeton, qui rendent compte de leurs découvertes dans les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society . Ils ont utilisé les données de la sonde spatiale Kepler de la NASA pour étudier le monde extraterrestre et ont découvert qu’il ne reflétait que 1% de la lumière qui l’atteignait.
La planète, TrES-2b, est un géant gazier de la taille de Jupiter. Mais c'est là que finissent les similitudes. Jupiter est suffisamment froid pour être entouré de nuages d'ammoniac qui reflètent un tiers ou plus de la lumière du soleil. TrES-2b est beaucoup plus chaud - plus de 1800 degrés Fahrenheit - et manque de nuages réfléchissants. Son atmosphère est pleine de produits chimiques absorbant la lumière, tels que l'oxyde de titane gazeux et le sodium et le potassium vaporisés, qui expliquent, du moins en partie, la nature sombre de la planète. La planète est si sombre qu'elle est plus noire que tout dans notre système solaire, plus noire que la peinture, plus noire que le charbon.
"On ne sait pas ce qui est responsable de rendre cette planète si obscurément extraordinaire", déclare David Spiegel, co-auteur de l'étude, de l'Université de Princeton. «Cependant, ce n'est pas complètement noir. Il fait si chaud qu'il émet une faible lueur rouge, un peu comme une braise en feu ou les serpentins d'une cuisinière électrique.
TrES-2b est étrange d'une autre manière: il est verrouillé comme la Lune avec la Terre, de sorte qu'un côté fait toujours face à son soleil, l'étoile GSC 03549-02811, et qu'un côté est toujours tourné vers l'arrière.
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