Johann "Hans" Asperger, le médecin autrichien pionnier qui a décrit pour la première fois le profil de caractéristiques psychologiques distinctes, connu ensuite sous le nom de syndrome d'Asperger en 1938, a résisté au programme "d'euthanasie" brutal mené par les nazis en refusant de lui les patients vers les fonctionnaires. Mais comme le rapporte Kate Connolly pour le Guardian, une vaste étude publiée dans la revue Molecular Autism a révélé qu'Asperger jouait un rôle actif - même complexe - dans le régime, envoyant même ses patients vers une mort quasi certaine dans une clinique d'euthanasie notoire.
La nouvelle étude se joint aux recherches précédentes sur les liens d'Asperger avec les nazis, notamment les travaux dirigés par Fred Volkmar du Yale Child Study Centre et John Donvan et Caren Zucker, auteurs de In a Different Key . Ce dernier effort est le fruit de huit années de recherches de l’historien Herwig Czech de l’Université de médecine de Vienne, qui a exploré les dossiers personnels d’Asperger, évalué par les autorités nazies et des dossiers médicaux, entre autres preuves documentaires.
Le «programme d'euthanasie» de l'Allemagne nazie, qui a débuté environ deux ans avant le génocide des Juifs européens, visait les personnes souffrant de handicaps psychiatriques, neurologiques ou physiques qui seraient considérées comme un fardeau génétique et financier pour l'État allemand et, par conséquent, «indignes de vie». ”Selon le United States Holocaust Memorial Museum. On estime que 200 000 adultes et enfants ont été assassinés au nom de cette politique.
L'objectif de la recherche tchèque était de réévaluer un récit apparu au cours des années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, dans lequel Asperger était considéré comme un opposant au programme d'euthanasie. Selon le journal, la plus forte affirmation à l’appui de ce point de vue est que la Gestapo a tenté à deux reprises d’arrêter Asperger parce qu’il n’avait pas signalé de patients présentant certaines «carences». Mais, note la République tchèque, la seule source connue de cette réclamation est Asperger lui-même. a mentionné l’incident de 1962 à l’inauguration de sa chaire de pédiatrie à Vienne »et lors d’une interview en 1974.
En effet, Czech a découvert des éléments de preuve indiquant qu'Asperger avait dirigé des enfants vers la tristement célèbre clinique Am Spiegelgrund, une installation d'euthanasie où 772 enfants auraient été tués. Herta Schreiber, une enfant en bas âge, a commencé à montrer des signes de développement mental et physique perturbé après avoir contracté une encéphalite, une inflammation du cerveau souvent provoquée par une infection virale.
«À la maison, l'enfant doit être un fardeau insupportable pour la mère, qui doit s'occuper de cinq enfants en bonne santé», a écrit Asperger dans son rapport de diagnostic, selon l'étude. "Un stage permanent à Spiegelgrund semble absolument nécessaire."
Schreiber a été envoyée à Spiegelgrund, où elle est décédée trois mois plus tard d'une pneumonie, la cause de décès la plus fréquente à la clinique, qui provoquait systématiquement la maladie chez ses patients en lui administrant des barbituriques sur une longue période.
Asperger savait-il ce qui se passait dans cette installation d'abattage clandestin? «Tandis que les meurtres par euthanasie à Spiegelgrund (comme ailleurs) étaient officiellement secrets, et que les parents étaient systématiquement trompés sur la véritable nature de l'institution et sur le destin de leurs enfants, les rumeurs abondaient néanmoins et Asperger était dans une position exceptionnelle pour connaître la vérité. », Écrit tchèque.
L'historien présente également des preuves accablantes suggérant qu'Asperger a exprimé un soutien mesuré aux projets nazis de stérilisation forcée de personnes considérées comme «anormales».
«Dans la nouvelle Allemagne, nous, médecins, assumons de nombreuses responsabilités en plus de nos anciennes responsabilités», écrit le médecin dans une publication de 1939, selon Czech. «Je n'ai pas besoin d'expliquer l'énorme travail consacré aux mesures de soutien positives. Mais nous savons tous que nous devons également prendre des mesures restrictives… Nous devons veiller à ce que les malades qui transmettent leurs maladies à des générations lointaines, au détriment de l'individu et des Volk, soient empêchés de transmettre leur matériel héréditaire malade. ”
Alors que Czech écrit qu'il existe "peu de preuves directes" pour savoir si Asperger partage les vues antisémites des nazis, l'historien affirme qu'Asperger a volontairement bénéficié du climat antisémite qui règne en Autriche. Il entra à la clinique pour enfants de l'Université de Vienne en 1931, sous la direction de Franz Hamburger, l'un des nazis les plus en vue du pays. Une grande partie du personnel juif a été licenciée et Asperger a pris ses fonctions dans la salle, bien qu'il n'ait pas encore obtenu son diplôme de médecin spécialiste en pédiatrie.
Czech souligne également ce qu'il considère comme le "manque d'empathie" d'Asperger à l'égard du sort tragique des patients juifs placés sous le régime nazi, ainsi que sa tendance à exprimer des stéréotypes raciaux. Dans un rapport, le médecin a qualifié la manière dont Marie Klein, âgée de 9 ans, était "contrairement à son caractère tout à fait juif." Dans le rapport de 1940 d'un garçon de 11 ans, il écrivait que "le seul problème de l'enfant est que [ il] est un Mischling du premier degré ", utilisant un terme pour désigner les personnes dont l'un des parents est juif. A l'époque, tchèque affirme que l'inclusion de cette information dans un dossier médical aurait été" extrêmement dangereuse "pour le garçon.
La nouvelle étude est accompagnée d'un éditorial rédigé par les rédacteurs en chef de la revue et deux relecteurs. "Nous sommes conscients que l'article et sa publication feront l'objet de controverses", a déclaré Simon Baron-Cohen, co-rédacteur en chef de Molecular Autism et principal chercheur dans le domaine de l'autisme à l'Université de Cambridge. «Nous pensons qu’il mérite d’être publié afin de révéler la vérité sur la manière dont un médecin, longtemps considéré comme n’ayant apporté que de précieuses contributions au domaine de la pédiatrie et de la pédopsychiatrie, était coupable d’aider activement le Les nazis dans leurs politiques d'eugénisme et d'euthanasie odieuses. Cette preuve historique doit maintenant être mise à disposition. "
