Dans le monde entier, environ un enfant sur 100 a un trouble du spectre autistique; aux États-Unis, environ un sur 88. Depuis des années, des chercheurs soupçonnaient une interaction complexe et variable entre facteurs génétiques et environnement. À présent, les résultats d'une étude à long terme publiée dans JAMA indiquent que l'environnement et Selon le scientifique, la génétique contribue à peu près également au risque de contracter un TSA chez un enfant.
L'étude a suivi plus de 2 millions de nouveau-nés en Suède de 1982 à 2006. Sur ces enfants, 14 516 ont été diagnostiqués avec un TSA. Les chercheurs ont découvert que les enfants ayant un frère ou un membre de la famille ayant reçu un diagnostic de TSA avaient un risque accru d'hériter eux-mêmes de cette maladie. Les chercheurs ont toutefois pu quantifier ce risque, en calculant qu'un enfant ayant un frère ou une soeur avec autisme a dix fois plus de risques de contracter un TSA, tandis qu'un enfant dont le cousin a l'autisme a un risque deux fois plus élevé, écrit le scientifique. .
Mais ce risque était inférieur aux études précédentes. Reuters rapporte:
L'étude comportait deux mesures distinctes du risque d'autisme - l'héritabilité, qui est la proportion de risque dans la population pouvant être attribuée à des facteurs génétiques, et le risque récurrent relatif, qui mesure le risque individuel pour les personnes ayant un parent autiste.
La plupart des études précédentes ont suggéré que l'héritabilité de l'autisme pourrait atteindre 80 à 90%. Mais cette nouvelle étude, la plus vaste et la plus complète à ce jour, a révélé que les facteurs génétiques n’expliquaient que la moitié environ de la cause de la maladie.
Comme le souligne le Telegraph, de nombreux enfants n'avaient aucun antécédent familial d'autisme et les chercheurs ont confié au journal qu'ils étaient surpris de constater que l'environnement joue un rôle aussi important que les facteurs génétiques. «Les efforts de recherche récents ont eu tendance à se concentrer sur les gènes, mais il est maintenant clair que nous avons besoin de beaucoup plus de recherche pour déterminer quels sont ces facteurs environnementaux», ont-ils déclaré.
Entre-temps, les parents qui ont déjà eu un enfant autiste ou dont le frère ou la sœur ont eu un enfant autiste peuvent désormais prendre des décisions plus éclairées en matière de planification familiale en tenant compte de ces facteurs de risque. Ainsi, bien que les facteurs environnementaux contribuant à l'autisme demeurent en grande partie incertains, en ce qui concerne l'héritabilité, les chercheurs ont déclaré à Gen News: «nous pouvons maintenant fournir des informations précises sur le risque d'autisme qui peuvent rassurer et guider les parents et les cliniciens dans leur décision».
