Il est extrêmement rare de trouver des négatifs à Edward Sheriff Curtis, le photographe emblématique de la vie amérindienne et du vieil ouest. Et c'est ce qui rend le cadeau de Jim Graybill aux Archives anthropologiques nationales de Smithsonian d'autant plus excitant. Graybill, le petit-fils d'Edward Curtis, a récemment fait don de sa collection de plus de 700 négatifs et positifs en verre Curtis, dont plus de 500 négatifs originaux, dont 432 n'ont pas encore été publiés.
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La photographie de Curtis servit de disque historique important pour capturer une version «romancée» de la culture amérindienne alors qu'elle disparaissait lentement. Son travail aboutit à un projet épique de 20 volumes, The North American Indian, financé par J. Pierpont Morgan. Curtis y a photographié et documenté la vie et les traditions amérindiennes à travers le continent. Cependant, il n'a pas manqué de critiques pour sa manipulation de sujets et d'images. À des fins d'image et de composition, Curtis a parfois posé des Indiens d'Amérique, demandé à des Amérindiens de reconstituer des cérémonies ou de supprimer des objets des temps modernes des photos.
«Il est intéressant de noter que chez Curtis, le travail de Curtis a une très forte résonance, car il les ennoblit», déclare Jake Homiak, directeur du programme Smithsonian Anthropology Collections and Archive. «Ils ont une esthétique très positive et belle. Je considérerais son style comme un romantisme ethnographique, car il leur montre une intemporalité immémoriale, et cela fait partie de leur habillement ou de leur demander de se présenter devant lui en costume traditionnel avec toutes les effacements de la modernité. C'est le style qu'il a maîtrisé. "
Les estampes et les photogravures Curtis ne sont pas tout à fait courantes, mais on peut les trouver dans les musées et chez les marchands d'art. Ce sont les négatifs de Curtis qui sont difficiles à trouver. «Ils sont extrêmement rares», déclare Gina Rappaport, archiviste photo des Archives anthropologiques nationales du Smithsonian. "Les négatifs originaux, il a probablement fait 40 000 au cours de cette travail. Les négatifs sont l'objet original. Très peu d'entre eux ont survécu. On croit que la plupart d'entre eux ont été détruits au fil des ans. "
Regardez la vidéo ci-dessus pour voir les articles de la collection et en savoir plus sur Jake Homiak et Gina Rappaport.
Un examen attentif révèle comment le célèbre photographe a modifié ses négatifs sur verre, créant ainsi l'image populaire des Amérindiens qui existe encore aujourd'hui.
