Il y a plus de cent ans, un train forestier à voie étroite et à quatre voies transportait des voyageurs sur des pistes tracées par des chercheurs de bois, et transportait des passagers dans des montagnes escarpées recouvertes de brouillard. Le train frémit d'effort alors qu'il grimpe à une altitude de 2 216 mètres au-dessus du niveau de la mer, traverse des ponts, traverse des tunnels sombres et passe devant toutes sortes de végétation luxuriante et indisciplinée.
Il s'agit du chemin de fer de la forêt d'Alishan, une ligne défiant l'imagination qui zigzague et tire-bouchon dans la mystique chaîne de montagnes Alishan, dans le centre-sud de Taïwan. Même si ce n’est pas le seul moyen d’explorer les montagnes - une autoroute provinciale traverse également la plage - c’est indéniablement le plus impressionnant. Commençant dans le village de Chiayi, ses pistes légendaires serpentent à travers des terres agricoles tropicales, dépassant un semi-désert sauvage de figues indiennes, de camphriers et de graminées d'éléphants, et plongeant dans des forêts nuageuses de conifères, de cyprès et de feuillus.
Des chapeaux coniques en bambou montent et descendent sur les têtes de cueilleurs de thé locaux dispersés dans les champs de thé en terrasses de la région. Bien que de nombreux thés poussent à Taiwan, aucun n’est aussi considéré que le thé oolong de haute montagne d’Alishan. La brume perpétuelle et les températures plus fraîches en montagne réduisent l'amertume dans les bourgeons de thé cultivés ici, produisant des feuilles d'une incroyable texture crémeuse avec un arôme divin légèrement fleuri et légèrement fruité qui a acquis une renommée internationale.
À mi-hauteur de la montagne, le train s'arrête au village pittoresque de Fenchihu, utilisé par les bûcherons japonais qui ont construit ce chemin de fer comme point intermédiaire et dépôt de réparation. Aujourd'hui, une rue étroite bordée de boutiques du patrimoine, de stands de nourriture, d'artisanat et de thé constitue l'attraction principale. Les spécialités locales comprennent des boîtes à lunch traditionnelles de riz, de viande et de légumes, des "gâteaux de train" sucrés, des produits à base de wasabi et des pousses de bambou imbibées de sucre de canne. Au-dessus des pistes, des cafés en bois regardent la forêt en contrebas. Un certain nombre de sentiers de randonnée entourant Fenchihu, tels que le sentier Mihu de 2, 3 km, offrent aux visiteurs une chance de se dégourdir les jambes à travers de magnifiques bosquets de bambous.
À proximité, un parc culturel nommé YuYuPas présente les traditions des premiers habitants de la région, les Tsou, qui gèrent le parc et vivent dans plusieurs villages autour de Alishan. Mayasvi, la cérémonie du passage à l'âge adulte des Tsou, au cours de laquelle la tribu offre un cochon sacrificiel au dieu de la guerre, est particulièrement impressionnante.
La voie de chemin de fer reliant Fenchihu à la gare d'Alishan est en cours de réparation, mais une ligne de bus pratique relie les deux gares, offrant ainsi aux usagers la possibilité d'explorer d'autres itinéraires ferroviaires plus en amont de la montagne. D'Alishan, la ligne de la station des arbres sacrés transporte les visiteurs sur le site d'un cyprès âgé d'environ 3 000 ans en 1997. À partir de là, choisissez parmi plusieurs sentiers de randonnée, y compris le célèbre sentier des arbres géants, dont les passerelles à plate-forme se tissent autour de grappes. similairement anciens cyprès rouges et jaunes. Un autre site de prédilection est le pavillon des deux soeurs, baptisé en hommage à deux soeurs qui, selon la légende, se seraient suicidées plutôt que de perdre leur amitié par amour. Ou visitez le temple orné de Shouzhen, construit par des Taiwanais qui ont continué à se connecter après l’occupation japonaise, le plus haut temple de Taiwan.
La section de Zhushan de la ligne de chemin de fer de la forêt, cependant, est peut-être l'attraction la plus populaire d'Alishan. Ce «train du lever du soleil» - un court trajet de 30 minutes - monte vers une plate-forme d'observation de Zhushan, ou montagne de la célébration, aux heures sombres du matin. Les spectateurs du lever du soleil espèrent assister à un phénomène connu sous le nom de "mer de nuages" lorsqu'une épaisse couverture de nuages teintés de rouge se rassemble autour des cimes des montagnes. Les visiteurs peuvent prendre le train ou descendre à pied, la lumière du petit matin récompensant les randonneurs avec une vue magnifique. Une flore parfumée et colorée, parmi laquelle le magnolia et le rhododendron, orne la chaîne de montagnes. En mars et avril, des fleurs de cerisier plantées par les Japonais recouvrent le sol de la forêt de pétales roses.
