Il est presque minuit ici au nord du cercle polaire arctique, mais à l'extérieur, on dirait que la journée ne fait que commencer. Je viens d'arriver à Toolik Field Station, un centre de recherche niché au pied des 700 milles de Brooks Range, où, durant l'été fugitif de deux mois en Alaska, le soleil ne se couche jamais.
Avec neuf autres journalistes scientifiques, je participe au Laboratoire pratique sur les polaires (MBL) du Laboratoire de biologie marine, qui permet aux journalistes d'observer de première main des scientifiques enquêtant sur les changements environnementaux polaires dans l'Arctique. Cette année, la MBL a envoyé des journalistes à Toolik en l'honneur du programme de l'Année polaire internationale, une campagne de recherche de deux ans consacrée aux régions polaires.
En tant que journaliste spécialisée dans le reportage environnemental, l'intrigue qui entoure la recherche polaire m'a inspirée à postuler à cette bourse: Il y a encore tellement de choses que nous ignorons sur les régions les plus reculées de notre planète et sur les effets du changement climatique sur ces environnements difficiles.
Pour atteindre Toolik, nous avons dû parcourir 11 heures sur la primitive Dalton Highway, qui s'étend sur une distance de 414 milles allant de Fairbanks au nord jusqu'aux champs de pétrole de Prudhoe Bay. L’oléoduc trans-Alaska de plus de 800 km, le plus grand projet de construction à financement privé de l’histoire des États-Unis, a toujours été un compagnon de route le long de la route.
Nous avons traversé des paysages noircis par les incendies de forêt en Alaska en 2004, qui ont brûlé 6, 6 millions d'acres. Plus au nord, de vastes étendues d'épinettes noires rabougris - le sol impitoyable offre peu de secours aux plantes - ont finalement cédé la place aux impressionnants sommets enneigés de la chaîne de Brooks, la plus haute chaîne au nord du cercle arctique, puis aux étendues plates et verdoyantes de la toundra, où Toolik est assis.
La station elle-même, gérée par l’Université de l’Alaska, Fairbanks, et le site du site de recherche écologique à long terme (LTER) de la National Science Foundation de la National Science Foundation sont un ensemble de bâtiments rustiques perchés au bord du lac Toolik, qui tire son nom de la mot indigène pour "loon", un oiseau indigène.
Maintenant, pendant cette brève période de temps chaud, la nature déclenche une poussée de productivité furieuse. Bien qu'il y ait des inconvénients certains - des essaims de moustiques géants, la fécondité permet à 110 scientifiques de descendre sur Toolik et de mener des expériences chaque été.
La plupart des scientifiques ici étudient comment le changement de climat influence la glace, le sol, les cours d'eau et la faune de l'Arctique. Par exemple, certains chercheurs étudient la quantité de pergélisol - sol qui reste gelé pendant plus de deux ans - et quelles pourraient en être les conséquences pour l’écologie arctique.
Au cours des deux prochaines semaines, je travaillerai avec des scientifiques et collecterai, analyserai et présenterai mes propres données sur les changements environnementaux polaires. Je vais enregistrer quelques-uns des points saillants ici et j'espère que vous suivrez. Contrairement à moi, vous n'aurez besoin d'aucun insecticide.
