Le premier grand récit écrit du roi Arthur date de 1138 environ, lorsque l'historien Geoffrey de Monmouth a écrit History of the Kings of Britain . Même à l'époque, l'histoire de Monmouth n'a pas été acceptée par de nombreux érudits de son époque. Mais au fil des siècles, les récits d'Arthur, Merlin, Lancelot et Guinevere ont acquis une place de choix dans l'imaginaire populaire, même si les preuves de leur existence demeurent insaisissables.
Mais une nouvelle structure découverte dans la péninsule de Tintagel, à Cornwall, ajoute un soupçon de crédibilité à la légende d'Arthur. Selon David Keys de l' Independent, les archéologues travaillent à la découverte d'un grand palais avec des murs de pierre de trois pieds de large et des sols en dalles de pierre dans la région qui, selon Monmouth, était le lieu de naissance d'Arthur (ou du moins où il avait été conçu). Le palais a probablement été construit au 6ème siècle et est la structure la plus importante des temps sombres découverts en Grande-Bretagne à ce jour.
Le palais n’est que l’une des douze structures que la plupart des sondages au sol ont détectés dans la péninsule de Tintagel, dont certains abritaient probablement des ouvriers, des soldats et des artistes. Quiconque vivait dans la structure principale, cependant, menait un style de vie plutôt glamour, à l’époque des ténèbres. Les chercheurs ont la preuve qu'ils ont bu du vin de la région géographique connue sous le nom de Turquie et ont utilisé de l'huile d'olive des îles grecques et de la Tunisie. Ils ont bu dans des gobelets en verre peint de France et ont mangé des assiettes d'Afrique du Nord.
La fête mondiale montre que, bien que les Romains aient abandonné la Grande-Bretagne en 410, ils ont probablement rétabli le commerce avec l'île et Cornouailles en particulier pour avoir accès à l'étain de Cornouailles un siècle plus tard. «La découverte de bâtiments de haut standing - potentiellement un complexe de palais royal - chez Tintagel est en train de transformer notre compréhension du site», explique Winn Scutt de English Heritage, l'agence gouvernementale qui soutient une fouille sur le site pendant cinq ans. «Cela nous aide à révéler une image fascinante de la vie à une telle place au cours des siècles historiquement peu connus qui ont suivi l'effondrement de l'administration romaine en Grande-Bretagne.»
Le palais pourrait-il avoir un lien avec un roi historique Arthur? Le complexe appartenait probablement aux dirigeants de Dumnonia, qui contrôlaient cette région de Cornouailles pendant l’âge des ténèbres. Au moment où Monouth a écrit son histoire, ces structures ont probablement été abandonnées, même si leur histoire aurait pu être transmise oralement.
«Cela montre qu'il pourrait y avoir une vérité derrière les premières histoires sur la naissance du roi Arthur à Tintagel», a déclaré Graham Phillips, auteur de «La tombe perdue du roi Arthur», à Tom Rowley et Nicola Harley au Telegraph . «Si rien d'autre, cela signifie que la légende sur le lieu de naissance d'Arthur n'est pas si fantasque après tout et mérite une enquête plus approfondie. Cela va ouvrir toute une nouvelle voie d'investigation aux historiens. "
Geoffrey Ashe, un historien qui croit que l’histoire d’Arthur est probablement un condensé de récits sur plusieurs anciens rois britanniques, estime que cette nouvelle découverte pourrait renforcer la crédibilité de Geoffrey de Monmouth, comme le rapportent Rowley et Harley. «Les versions hollywoodiennes d'Arthur ne sont jamais arrivées. Mais derrière cela, je dirais certainement qu'il y a de plus en plus de preuves qu'il y avait un dirigeant britannique à peu près au bon moment et au bon endroit. Ce n'est pas l'Arthur du manuscrit, mais ce n'est pas un voeu pieux non plus.
Scutt, cependant, met en garde de ne pas tirer les conclusions et dit que les chercheurs ne cherchent pas d’indices sur Arthur. «Nous ne savons pas sur quoi Geoffrey de Monmouth s'est inspiré: il s'agissait d'une œuvre factuelle et fictive, et le démêlage des deux est semé d'embûches, » a-t-il déclaré à Rowley et Harley.
Si les chercheurs trouvent un membre du personnel qui dit «Merlin», nous pourrons commencer à y croire.
