Animal Wise: Les pensées et les émotions de nos semblables créatures
par Virginia Morell
Comme tout propriétaire de chien le sait, les chiens peuvent beaucoup communiquer. (Ces yeux écarquillés et votre queue retombante sur votre départ imminent ne sont pas un hasard.) La communication animale, la cognition, la personnalité et d'autres processus de pensée sont le sujet de ce charmant livre sur l'intelligence animale. Écrivain scientifique pour National Geographic and Science, Virginia Morell feint la neutralité journalistique à l’égard de son sujet, mais elle ne cache pas son excitation face aux exploits mentaux et aux manifestations d’émotion qu’elle décrit: oiseaux avides de sens artistique, guépards morts de chagrin, fourmis comment naviguer sur un nouveau terrain, un perroquet capable de comprendre le concept de «mêmes» et de «différents» gangs de dauphins qui coopèrent pour garder leurs filles en échec. L’idée de l’intelligence animale remonte à des centaines, voire à des milliers d’années, mais le livre de Morell montre à quel point elle est restée relativement peu étudiée jusqu’aux dernières décennies. Darwin, par exemple, a écrit de manière anecdotique de sa conviction que les chiens ont quelque chose comme une conscience et une religion. Mais aussi récemment que dans les années 1990, il était si peu à la mode d’étudier les chiens qu’un scientifique qui s’engageait dans cette voie craignait de mettre sa carrière en péril. De nouvelles études suggèrent maintenant qu'un border collie peut apprendre de nouveaux mots aussi rapidement qu'un jeune enfant. Le livre de Morell a un bel arc de cercle dans sa structure - il va des capacités cognitives généralement plus fondamentales (bien que toujours remarquables) de créatures telles que des fourmis aventureuses à la pensée complexe des chimpanzés - et il est traversé par des questions philosophiques aussi stimulantes que le créatures et expériences qu'elle raconte. Qu'est-ce que l'amitié, le langage ou la compassion, de toute façon? Pouvons-nous apprendre quelque chose sur nous-mêmes en étudiant comment ces concepts s’appliquent aux animaux?
Detroit: une autopsie américaine
par Charlie LeDuff
Ce n’est un secret pour personne que Detroit est tombée dans une période catastrophique, la violence, la corruption et la pauvreté submergeant régulièrement les maigres ressources de la ville et absorbant les dernières réserves de foi des habitants en guerre. Alors, pourquoi un journaliste du New York Times, lauréat du prix Pulitzer, s’y installerait-il, après avoir mené sa vie avec succès dans des endroits beaucoup moins touchés? L’attraction faisait partie de l’histoire: la famille de LeDuff a ses racines à Detroit au début du 18e siècle, quand un ancêtre s’est frayé un chemin vers la ville frontalière de Fort Detroit. Une partie de la famille: les parents les plus proches de LeDuff ont toujours une existence à Motor City. Et puis il y a eu l'histoire: «Les mauvaises choses sont bonnes pour nous, les journalistes. Nous sommes des collectionneurs de corps. »LeDuff s'engage dans une enquête approfondie et il est tellement impliqué dans les malheurs de la ville qu'il ne peut pas éviter d'aller au noir et au plus profond. La mort et la désolation envahissent sa vie professionnelle et personnelle. Un ami pompier périt dans un incendie criminel; sa nièce meurt d'une overdose d'héroïne. Les rues de Detroit sont hantées par d'innombrables immeubles encaissés; l'ancien magasin de fleurs de sa mère est parmi eux. L’espoir de ce livre provient de triomphes infimes: la condamnation de l’incendiaire, une collecte de fonds réussie pour les funérailles d’une fille, une prostituée malsaine qui devient amicale quand elle apprend que la soeur de LeDuff (décédée) était une autre prostituée. Même collectivement, ces moments ne peuvent que faire peu pour alléger ce livre dur et impitoyable. Mais dans ses ténèbres, il reste encore un requiem absolument saisissant pour la destruction d’un rêve américain.
Top Dog: La science de gagner et de perdre
par Po Bronson et Ashley Merryman
Les auteurs ont passé trop de temps, nous disons à penser positivement, à promouvoir l’égalité entre les membres de l’équipe et à mesurer soigneusement les chances de succès. Le moyen de vraiment aller de l'avant? Pensez négatif (au moins, envisagez les obstacles pour y être préparé), adoptez la hiérarchie (lorsque les rôles sont clairement définis) et sautez sur le ring même lorsque vos chances sont minces (si vous n'essayez pas, vous ne le ferez pas). t gagner). Leurs arguments sont un peu plus nuancés que cela, mais Bronson et Merryman plaident essentiellement en faveur de la concurrence. «Ce n’est que pendant les compétitions que nous sommes socialement autorisés à essayer notre effort le plus dur, à dévoiler notre désir de gagner et à être à notre niveau le plus intense», écrivent-ils. Bronson et Merryman sont des écrivains convaincants, dynamiques et ils font valoir des arguments convaincants quant à la manière dont nous pourrions cultiver un esprit de compétition productif - en particulier parmi ceux qui ne finissent pas souvent au sommet (pièce A: les femmes). Tout en veillant à affirmer que les différences entre hommes et femmes n'impliquent pas la supériorité, ils aiment les dichotomies résumant la recherche qui peuvent parfois sembler réductrices: «Ce sont les femmes qui ont tendance à se focaliser sur les probabilités, et les hommes ils vont gagner "; "Les femmes, en moyenne, ne participent pas aux compétitions aussi facilement que les hommes." Les instincts des auteurs sont à la bonne place; ils veulent que tout le monde accepte la concurrence - ou du moins trouve comment le faire fonctionner. Mais leur style simplificateur risque de nuire à leurs propres arguments.
