David Zax est un ancien stagiaire d'écriture pour le magazine Smithsonian . Il a été boursier du magazine Moment et travaille actuellement à la pige. Il a publié des articles dans Slate, Salon et Seed .
Qu'est-ce qui vous a attiré dans cette histoire sur Galileo?
Pour être honnête, je ne connaissais pas beaucoup Galileo avant que l’exposition Franklin ne donne l’occasion de cette histoire, mais j’ai sauté à la tâche, pour plusieurs raisons. Tout d'abord, je suis fasciné par l'histoire de la science et de la technologie, que je pense parfois sous-estimée par rapport à l'histoire politique et sociale. J'avais aussi de vagues impressions sur Galilée - des peintures que j'avais vues présentant une confrontation dramatique avec l'Église, de la description de Milton "de l'artiste toscan" scrutant la lune à travers un "verre optique" - mais je ne connaissais pas les détails de son histoire.
Comment était-ce de voir l'un des deux télescopes survivants fabriqués par Galilée lui-même?
Comme je le suggère dans l'article, c'était à la fois écrasant et décevant. Franchement, c’est un appareil très banal. À côté de tous les instruments dorés sophistiqués qui l'entourent lors de l'exposition, cela ressemble à quelque chose que vous pourriez jeter à la poubelle. Mais quand on y pense, cet appareil a changé notre monde. Cela nous a aidés à mieux comprendre l'univers tel qu'il est réellement, plutôt que de la manière dont nous pourrions l'imaginer. Et le fait qu’il ne soit pas doré et conçu pour la présentation le rend en fait plus beau, car vous savez que c’est un télescope que Galilée a réellement utilisé, qu’il a relevé tout en s’efforçant de nous amener ce nouvel univers.
Quel a été votre moment préféré lors de vos recherches et de vos reportages?
Visiter l'exposition était bien sûr formidable: voir le télescope et tous les autres appareils. De plus, j'ai eu la chance d'avoir des visites guidées par plusieurs conservateurs italiens très compétents qui ont consacré leur vie à Galilée et à l'héritage des Médicis. Mais j'ai aussi vraiment aimé revenir en arrière et examiner certaines des sources principales, comme The Starry Messenger de Galileo, par exemple. Bien que scientifique sérieux, Galilée a pris soin de rendre ses recherches très lisibles. Il a soutenu que vous n'aviez pas besoin d'une éducation d'élite pour comprendre ses découvertes, et a même pris la mesure radicale de publier une partie de son travail en italien plutôt qu'en latin, le rendant ainsi plus accessible à la moyenne des personnes qui s'intéressent simplement à les nouvelles découvertes.
Qu'est-ce qui vous a le plus surpris chez Galileo?
Une chose qui m'a étonné, c'est à quel point Galileo était un écrivain élégant et spirituel. Certains de ses livres les plus importants, y compris celui qui lui causait tant de problèmes, Le dialogue concernant les deux systèmes mondiaux principaux, ont été écrits sous la forme de dialogues entre plusieurs personnages qu'il a créés (le fait qu'il attribue la vue préférée du pape de la science au personnage nommé "Simplicio" n’était probablement pas une bonne idée). Ses lettres étaient belles. Dans sa jeunesse, il a même écrit un poème satirique un peu débile appelé "Contre le port du toga". En fait, je pensais qu'il aurait été amusant de prendre une bière.
