Stonehenge, le site néolithique emblématique du Wiltshire, en Angleterre, intrigue les chercheurs depuis des générations. Au cours des dernières décennies, cependant, les archéologues ont découvert que Stonehenge n'était pas la seule mégastructure ancienne de cette région. En fait, il en existe beaucoup, notamment Woodhenge, le Southern Circle et le "super-henge" récemment découvert par Durrington Walls. Maintenant, de nouvelles recherches mettent en lumière un autre monument: une ancienne structure composée de deux cercles de bois géants, située à 23 miles à Avebury, qui est antérieure à Stonehenge de 800 ans, rapporte la BBC.
Les chercheurs ont utilisé des morceaux de charbon de bois collectés sur le site il y a 30 ans pour dater la structure à 3 300 ans av. J.-C. Tia Ghose de LiveScience rapporte que les chercheurs ne savent pas exactement à quoi servent les cercles, mais il s'agit de palissades construites à partir de milliers de billes de bois délibérément brûlé, peut-être dans une sorte de rituel du feu. La recherche apparaît dans le magazine British Archaeology .
«La date de 3300 av. J.-C. situe les palissades dans un contexte complètement différent. C'est la fin du début du néolithique, alors que nous n'avons aucune connaissance des grands monuments de l'époque », confie à The Times Alex de Bruxelles, l'archéologue de Historic England. "Nous avons un type de monument entièrement nouveau qui ne ressemble à rien d'autre en Grande-Bretagne."
Ghose rapporte que le site a été découvert à l'origine dans les années 1960 ou 1970, lorsqu'un pipeline a été posé dans la région. Ce n'est que vers la fin des années 1980, cependant, que la zone a été partiellement excavée. Les chercheurs ont trouvé les restes carbonisés des deux cercles, dont l'un avait 820 pieds de diamètre. Au total, les enclos comprenaient plus de 4 000 arbres et s'étendaient sur une distance incroyable de 2, 5 milles. Bayliss dit qu'il est possible que l'un des cercles ait été réservé aux hommes et l'autre aux femmes lors du rituel du feu.
Construire les monuments n'était pas une tâche facile. Les constructeurs auraient creusé des tranchées gigantesques, installant des poteaux en chêne dans des trous au fond. Ensuite, ils auraient ensuite rempli les tranchées pour faire la palissade.
Ghose rapporte que lors de la première fouille, les chercheurs ont daté un éclat de poterie à l'époque de la construction de Stonehenge. D'autres découvertes dans la région ont également indiqué qu'il était utilisé pendant cette période. Mais les avancées en matière de datation au carbone ont conduit aux nouvelles découvertes.
Mike Pitts, rédacteur en chef de British Archaeology, a déclaré à Bruxelles que la nouvelle date allait certainement susciter un débat. «Avoir cette structure de palissade massive, non seulement à Avebury, mais même dans le sud de l'Angleterre, à 3300 av. "Les dates sont tellement surprenantes que certains archéologues vont la remettre en question."
Ghose rapporte que des os d'animaux, des poteries et des vestiges de logements montrent que des personnes ont occupé le site et les zones environnantes pendant des siècles après avoir brûlé les grands cercles, ce qui est conforme aux modèles historiques en Angleterre à cette époque.
