Pourquoi les humains ont-ils des dents canines?
Patrick McGannon, Surprise, Arizona
Selon Sabrina Sholts, conservatrice en anthropologie physique au Muséum d'histoire naturelle, toutes les espèces de primates en possèdent. Les premiers hominidés ont peut-être trouvé ces quatre dents acérées aux coins des mâchoires une arme commode pour prendre une proie, empêchant les autres de la prendre et se disputer des partenaires. Au cours de millions d'années, probablement en réponse à des changements alimentaires, les dents sont devenues plus petites. Nous, les humains modernes, les utilisons pour mordre des aliments et ouvrir des emballages emballés dans de la cellophane.
J'ai lu à la fois que les humains modernes se sont croisés avec les Néandertaliens et qu'ils ne l'ont pas fait. Lequel est-ce?
Robert Redinger, Grant, Michigan
Il est prouvé qu'ils ont, de manière limitée, déclaré Richard Potts, directeur du programme Origines humaines au Museum of Natural History . L'ADN de Néandertal représente un petit pourcentage de l'ADN des non-Africains aujourd'hui, ce qui suggère que les personnes qui ont émigré en dehors de l'Afrique il y a 50 000 à 60 000 ans se sont croisées avec des Néandertaliens, malgré leurs corps différents. Les gens ont reçu des gènes de Neandertal liés à certaines fonctions importantes, y compris la coagulation du sang, mais pour des raisons inconnues, les deux semblent avoir cessé leur métissage par la suite. La plupart des chercheurs considèrent les Néandertaliens, qui ont disparu, il y a environ 40 000 ans, une espèce distincte.
Les abeilles sont-elles attirées par les fleurs par leur couleur ou leur parfum?
Patricia L. Orr, Carolina, Porto Rico
Couleur et parfum - et plus encore. David Roubik, entomologiste au Smithsonian Tropical Research Institute, note que les abeilles sont 100 fois plus sensibles aux odeurs que les humains. En outre, l'attrait des insectes pour la couleur comprend la lumière ultraviolette, que les humains ne peuvent pas voir. De plus, des recherches récentes ont montré que l’électricité joue également un rôle. Les fleurs ont une charge légèrement négative par rapport à l'air ambiant; les abeilles ont une charge positive de voler. Les abeilles semblent ressentir la différence, ce qui aide le pollen à coller à leur corps.
La Smithsonian Institution a-t-elle jamais demandé à Theodore Roosevelt d'identifier un spécimen de mammifère?
Bruce Ralston, Temecula, Californie
Le 26e président était un expert reconnu des grands mammifères d'Amérique du Nord et entretenait une longue relation avec le Smithsonian. (Entre autres choses, il a dirigé une expédition d'un an au Smithsonian en Afrique pour collecter des spécimens en 1909.) Mais Darrin Lunde, responsable des collections au Muséum d'histoire naturelle, affirme qu'il n'y a aucune preuve que l'institution lui ait demandé de l'aide taxonomique.
Pourquoi la Terre n'a-t-elle qu'un seul lune alors que d'autres planètes en ont plus d'un?
Kenneth Haines, Taylor, Michigan
Les planètes acquièrent des lunes de différentes manières. Mars, par exemple, a capturé ses deux lunes alors qu’elles erraient sous son attrait gravitationnel, explique David DeVorkin, conservateur de l’espace au Musée de l’air et de l’espace . D'autres planètes et lunes peuvent s'être «co-formées» ou s'être retirées de la poussière céleste en même temps. Notre lune serait apparemment formée de débris laissés par une collision entre la Terre et une masse de roche de la taille de Mars environ, il y a environ 4, 5 milliards d'années.
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Cet article est une sélection du numéro de juin du magazine Smithsonian
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