L’artiste Dayanita Singh en avait assez des environnements rigides et stériles dans lesquels elle exposait ses photographies. Elle souhaitait plus d’interaction; elle voulait moins de barrières entre ses œuvres et le public.
Elle a donc décidé de bouleverser l'expérience du musée. Comme l'indique Bilal Qureshi pour NPR, Singh, qui a remporté l'un des honneurs de la photographie ce mois-ci, le prix Infinity du Centre international de la photographie, défie les espaces d'exposition classiques en créant des musées portables au format de poche. L'idée, dit-elle à Qureshi, est de créer une expérience de galerie aussi intime et personnelle que de feuilleter un vieil album de photos.
Le prix Infinity a été attribué à Singh en reconnaissance de son dernier "musée de poche", Museum Bhavan. «Grande maison» en hindi, c’est une collection de neuf de ses musées individuels sous forme d’adaptations de livres. Installés dans un coffret fait à la main, chacun des livres se déplie en accordéon lorsqu’il est ouvert, permettant ainsi à chacun d’agir en tant que conservateur près de 250 photographies en noir et blanc contenues à l'intérieur.
Chacun des livres du musée Bhavan a un thème: il y a un petit musée de dames, un musée d'hommes et un musée d'ameublement, qui présente des images de tables, de chaises et de lits. Ensemble, ils couvrent ses premiers travaux photographiques de 1981 à nos jours.
Né en 1961 à New Delhi, en Inde, Singh a étudié la communication visuelle à l'Institut national du design d'Ahmedabad et la photographie documentaire au Centre international de la photographie. Elle a commencé sa carrière en tant que photojournaliste, mais dans les années 1990, frustrée par les tâches qu’elle recevait de la part de points de vente occidentaux qui, selon elle, ne souhaitaient présenter qu'une vision exotique de l'Inde, elle a décidé de déplacer sa photographie dans un espace artistique. Depuis, elle s'est imposée comme une figure importante sur le terrain pour son travail de photo-architecture, qui pousse les possibilités du support.
"La photographie est une forme magique, mais elle est un peu retardée", explique Singh à Qureshi. "L’expérience la plus magique de la photographie, c’est quand elle est entre vos mains, car elle est ici: vous la touchez, vous pouvez l’entendre, vous la sentez."
Comme le rapporte Jordan G. Teicher dans le New York Times, Museum Bhavan est né d'un autre projet du même nom, une ambitieuse collection de musées grandeur nature. Les estampes sont logées dans des structures architecturales en bois pliantes comprenant environ 100 espaces encadrés. Les photos peuvent être changées à tout moment sur l'écran pour raconter une histoire différente. Les structures faites à la main elles-mêmes sont également conçues pour être remixées afin de faciliter de nouvelles interprétations du travail.
Alors que le musée Bhavan est installé en permanence chez Vasant Vihar à New Delhi, le musée peut se déplacer dans d’autres espaces. Mais la version au format de poche, publiée en 2017, rend le travail beaucoup plus accessible au public.
Depuis ses débuts, le musée portable Bhavan, créé avec la maison d'édition allemande Steidl, a été reconnu pour avoir franchi une étape importante dans la réduction du fossé entre l'édition et les musées. En plus d'être récompensé par le prix Infinity, il a également été récompensé par le prix du livre photo de l'année à Paris, pour avoir permis aux passionnés d'art du monde entier de faire l'expérience - et même de toucher - un musée à leur manière.
