Un nouveau monument commémorera Marsha P. Johnson et Sylvia Rivera, activistes transgenres, interprètes de drague et amis proches qui ont joué un rôle central dans le soulèvement de 1969 à Stonewall. La statue - une des six commandée par la campagne artistique publique She Build NYC pour sa première série d'installations centrées sur les femmes - sera la "première œuvre d'art publique permanente reconnaissant les femmes transgenres du monde", selon la ville de New York.
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Johnson et Rivera étaient des personnalités du mouvement de libération gay et de la scène de Greenwich Village. Partisans infatigables des jeunes LGBTQ sans abri, des personnes touchées par le VIH et le sida et d'autres groupes marginalisés, les deux hommes ont été impliqués dans les débuts du Gay Liberation Front, une organisation radicale qui a culminé juste après Stonewall, et de la Gay Activists Alliance., un groupe dérivé plus modéré et plus ciblé. En 1970, Rivera et Johnson ont lancé Street Transvestite Action Revolutionaries (STAR), une organisation dédiée à la protection des jeunes transgenres qui ont été rejetés par leurs familles.
Selon certains récits du soulèvement de Stonewall, Johnson et Rivera auraient été parmi les premiers à résister physiquement à une descente de police dans le bar. Cependant, les historiens ont eu du mal à déterminer le moment exact qui a déclenché les émeutes et, comme le fait remarquer Chysanthemum Tran, les deux femmes niées lors des entretiens ont été les premières à passer à l'action. Pour commémorer leur implication dans ce moment crucial du mouvement pour les droits des gays, l'emplacement proposé pour le monument se trouve à quelques pâtés de maisons de l'auberge Stonewall Inn.
Dans une interview avec Julia Jacobs du New York Times, Chirlane McCray, première dame de la ville de New York, a déclaré que le monument envisagé contribuerait à donner un "nom et un visage" aux militants négligés. Trop souvent, ajoute McCray, la lutte pour les droits des LGBTQ est «décrite comme un mouvement blanc, gay et masculin». En mettant en lumière Johnson, qui était noir, et Rivera, qui était Latina, la statue «contrecarre cette tendance du blanchiment l'histoire."
Johnson est né en 1945; son père travaillait sur une chaîne de montage de General Motors et sa mère était femme de ménage. Selon Sewell Chan du New York Times, elle a quitté sa ville natale d'Elizabeth, dans le New Jersey, juste après l'obtention de son diplôme avec seulement 15 dollars et un sac de vêtements à son nom. Au cours des années 1960 et 1970, Johnson a été fortement impliqué dans le mouvement des droits des homosexuels, attirant l'attention de l'artiste comme Andy Warhol, qui l'a incluse dans une série de gravures de 1975. Comme Hugh Ryan le rapporte pour Out, elle s’est élevée contre la transphobie exposée par de nombreux homosexuels et a plaidé en faveur d’un mouvement des droits des homosexuels axé sur la réduction des taux d’incarcération et du sans-abrisme, des problèmes qui continuent de toucher de manière disproportionnée les personnes transgenres. L'activisme de Johnson est né de son expérience personnelle: elle a passé la plus grande partie de sa vie sans abri et dans le dénuement et a connu une maladie mentale grave. À l'été 1992, le corps de Johnson a été retrouvé dans la rivière Hudson. Bien que sa mort ait été initialement considérée comme un suicide, les autorités ont par la suite changé cette désignation pour la noyer de causes indéterminées. L'affaire reste ouverte à ce jour.
Marsha P. Johnson distribue des tracts aux étudiants de l'Université de New York. (Photo de Diana Davies / Avec la permission de la Division des manuscrits et archives de la Bibliothèque publique de New York) Pendant ce temps, Rivera était orpheline à 3 ans. À 11 ans, elle travaillait comme prostituée dans les rues de New York. Elle a finalement été prise en charge par la communauté drag queen locale et est devenue une amie de toujours avec Johnson. Dans sa biographie, elle a déclaré qu'elle construisait à New York, Rivera s'est battue pour que les personnes transgenres soient incluses dans le mouvement plus large des droits des homosexuels. Dans les années qui ont précédé sa mort à l'âge de 50 ans en 2002, elle a fait campagne pour que les droits des transgenres soient protégés en vertu de la loi de non-discrimination sur l'orientation sexuelle de New York et elle a brièvement ressuscité STAR sous le nouveau nom Street Transgender Action Revolutionaries.
Comme Taylor Dafoe l'a écrit pour artnet News, la ville a lancé un appel ouvert aux artistes intéressés par la conception de l'œuvre, qui devrait se tenir dans le triangle de Ruth Wittenberg à Greenwich Village. Prévu pour être achevé d'ici la fin de 2021, le monument coûtera environ 750 000 dollars, sur 10 millions de dollars alloués à la construction de nouvelles œuvres d'art public.
Elle a construit NYC, l'initiative derrière la statue de Johnson et Rivera, lancée l'été dernier dans le but d'augmenter à 50% le nombre de statues représentant des femmes de l'histoire. Auparavant, seuls cinq des 145 monuments étaient des femmes.
Dans le cadre de ses efforts pour remédier à ce déséquilibre hommes-femmes, She Built NY a annoncé son intention de commander cinq monuments, un pour chaque arrondissement de la ville, plus tôt cette année. Les statues de la chanteuse de jazz Billie Holiday, de la militante des droits civiques Elizabeth Jennings Graham, de la militante médicale Helen Rodríguez Trías, de la gardienne de phare Katherine Walker et de la première femme noire au Congrès, Shirley Chisholm, seront respectivement installées à Queens, Manhattan, Bronen, Staten Island et Brooklyn.
L'art public mettant en vedette Rivera et Johnson ajoutera des femmes transgenres à la liste courte mais croissante de femmes décrites par les monuments de la ville. Comme Alex Schmider, directeur associé de la représentation des transgenres chez GLAAD, a déclaré à Nadja Sayej du Guardian, le monument «ne servira pas seulement de rappel de l’existence et de la persistance des femmes transgenres de couleur, mais aussi d’un message de révérence envers héritage des pionniers de notre communauté, sans qui nous ne serions pas où nous sommes aujourd'hui. "
