Les chercheurs ont découvert des fragments incroyables du passé emprisonnés dans de l'ambre ancien, allant d'un nouvel ordre d'insectes à des oisillons entiers. Maintenant, une autre découverte hallucinante d'ambre a fait surface: elle contient une plume de dinosaure vieille de 99 millions d'années et plusieurs tiques, la plus ancienne découverte à ce jour. Selon John Pickrell du National Geographic, une tique reste accrochée à une plume de dino, gorgée de son dernier repas de sang.
Avant que vous ne deveniez trop excité, abandonnez maintenant tous les fantasmes de Jurassic Park . Extraire l'ADN de l'ambre n'a jamais été un succès et sa courte durée de vie le rendrait trop dégradé pour être utilisé de toute façon, note un communiqué de presse. Mais la nouvelle découverte, rapportée dans la revue Nature Communications, nous en dit long sur l'histoire et l'évolution des tiques hématophages.
David Grimaldi, coauteur du papier et entomologiste du Musée américain d'histoire naturelle, examinait un groupe de spécimens d'ambre provenant d'une collection privée quand il a réalisé, avec ses collègues, qu'ils observaient une plume et des tiques, rapporte Nicholas St. Fleur au New York. Fois .
«Bon Dieu, c'est cool», dit Grimaldi à St. Fleur, pensait-il à l'époque. «C’est la première fois que nous sommes en mesure de trouver des tiques directement associées aux plumes de dinosaures.»
Les chercheurs ont trouvé cinq tiques coincées dans l'ambre. ceux-ci incluent une nymphe ou une tique immature, la tique engorgée et deux couverts de poils de coléoptère. Comme le rapporte Gretchen Vogel de Science, les larves de ces coléoptères vivent dans des nids et se nourrissent de fragments de peau et de plumes jetés au rebut. Ils sont recouverts de poils protecteurs qui se détachent, créant parfois des tapis de poils dans les nids.
Ces minuscules poils ont tendance à coller à tout ce qui visite le nid. Ainsi, la présence de poils de larves suggère que les tiques infestaient un nid de dinosaures, peut-être une couvée de dinosaures théropodes, les ancêtres profonds des oiseaux modernes.
Comme le rapporte Pickrell, cette découverte indique deux choses importantes. Premièrement, il est clairement établi que les dinosaures ont élevé leurs petits dans des nids. Deuxièmement, cela suggère que les dinosaures du Crétacé devaient également s'attaquer à des parasites comme les tiques. «Voir une tique préservée dans le même écoulement de résine qu'une plume constitue un exemple concret de la relation écologique, où la plupart des preuves précédentes étaient hypothétiques», a déclaré Ryan McKellar, conservateur de la paléontologie des invertébrés au Royal Saskatchewan Museum, au Canada. pas impliqué dans l'étude, raconte Pickrell.
Ricardo Pérez-de la Fuente, co-auteur de l'étude et chercheur au musée d'histoire naturelle de l'université d'Oxford, a longtemps poursuivi l'idée que les tiques étaient des dino parasites, Rebecca Hersher, rapportée par NPR. Pérez-de la Fuente a précédemment examiné les anciennes tiques d’autres fragments d’ambre recouverts de poils de coléoptères. Mais la combinaison de la tique et de la plume est la première preuve solide plaçant les deux créatures à proximité.
Même dans ce cas, la plupart des chercheurs pensent que les tiques ne font que sucer le sang des premiers amphibiens - et des millions d'années plus tard, les mammifères - ne sont pas des dinos à plumes, a expliqué le paléontologue Ben Mans, non associé à l'étude, à Hersher. Cela rend cette dernière découverte une surprise.
Une de ces tiques conservées représente également une nouvelle espèce, que les chercheurs ont surnommée Deinocroton draculi. Les scientifiques espèrent faire un suivi et comprendre comment la tique ancienne s’intègre dans l’arbre généalogique des sangsues. Comme le rapporte Pickrell, l'analyse de l'horloge moléculaire des tiques modernes suggère que leurs ancêtres ont évolué pour la première fois il y a 200 à 300 millions d'années, ce qui signifie que les chercheurs ont encore une longue et sanglante histoire de créatures à découvrir.
