Si vous compariez un pigeon à une machine volante, vous penseriez probablement à un avion - ils ont tous les deux des ailes, une queue et un train d'atterrissage. Mais quand il s’agit de voler, les pigeons ont plus en commun avec les hélicoptères que les avions, déclarent des scientifiques qui rapportent leurs découvertes cette semaine dans PNAS .
Un objet volant, vivant ou mécanique, peut changer de direction de deux manières: il peut (A) modifier la direction de son corps ou (B) modifier la direction de la force de propulsion. Les hélicoptères et la plupart des insectes utilisent la méthode A, tandis que les avions utilisent la méthode B.
Des chercheurs de l'Université Harvard et du Harvey Mudd College ont filmé des pigeons en vidéo haute vitesse alors qu'ils volaient à basse vitesse dans un couloir avec un virage serré à 90 degrés. Ils ont constaté qu'un oiseau, en tournant, change l'orientation de son corps et redirige les forces aérodynamiques de sorte qu'elles restent alignées avec son corps. «Nous ne nous attendions pas à ce que les forces changent de direction par rapport au corps aussi peu que cela a été observé dans les hélicoptères», a déclaré à New Scientist, l'auteur principal Ivo Ross de l'Université Harvard.
