Les oiseaux fanés, joliment colorés et attachants du continent le plus méridional ont réussi à survivre dans un paysage difficile (mais peut-être au détriment de leurs papilles gustatives) grâce à des adaptations spécifiques. Par exemple, les manchots empereurs se réchauffent à tour de rôle au centre d'un immense regroupement pour durer tout le long de l'hiver. Des chercheurs et des citoyens citoyens ont peut-être trouvé une autre stratégie de survie innovante. Les manchots ont besoin de la neige pour nettoyer leurs sites de reproduction rocheux avant le début des combats. Apparemment, ils utiliseraient peut-être leur caca pour faire fondre la neige plus rapidement, rapporte Louis Doré pour The Independent .
Dans une vidéo en time-lapse de la colonie de manchots papous de l'île Cuverville dans la péninsule antarctique, vous pouvez voir que la tendance des manchots à se rassembler et à laisser leurs fientes est suivie de la fonte des neiges.
L'idée de faire fondre la neige avec de la merde peut provoquer des rires, mais l'observation est née d'un effort pour mieux comprendre les menaces auxquelles font face les manchots. Tom Hart, du département de zoologie de l'université d'Oxford, participe à l'organisation du projet appelé Penguin Watch. Les équipes de recherche utilisent des caméras distantes pour espionner cinq espèces de manchots - Gentoo, Chinstrap, Adélie, King et Rockhopper - en Antarctique.
Le nombre de manchots est en baisse, un problème que les chercheurs ont associé au changement climatique. Bien que les manchots empereurs puissent avoir certains moyens de faire face au déclin de la banquise, les pingouins ont finalement des problèmes. Mais étudier ces oiseaux peut être difficile. "La plupart des colonies de manchots sont si éloignées et l'environnement est si hostile. Le moyen le plus pratique de les étudier est de laisser quelque chose d'enregistrement pour nous", déclare Hart dans un communiqué de presse rédigé l'automne dernier. "Entre la Division antarctique australienne et nous-mêmes, nous avons un réseau de plus de 50 caméras automatisées. Ces caméras nous fournissent maintenant des centaines de milliers d'images de manchots tout au long de l'année."
L'analyse de toutes ces photos nécessite beaucoup d'yeux, alors Penguin Watch demande l'aide de tous les jours via le portail en ligne Zooniverse, une collection d'initiatives en ligne axées sur la science citoyenne. Les volontaires peuvent cliquer sur les nombreuses photos pour apprendre à l'ordinateur à compter et à identifier les espèces de manchots et à déterminer si un individu est un adulte, un poussin ou un œuf.
Le site explique que les scientifiques tentent de déterminer le calendrier des cycles dans les colonies - quand les oiseaux arrivent, quand ils se reproduisent, les temps d'incubation des œufs et le jour de l'éclosion. Les informations devraient aider les chercheurs à comprendre à quel point ces populations de manchots sont affectées par les activités humaines telles que le changement climatique et la pêche.
Les caméras ont déjà enregistré une saison complète (comme dans la vidéo ci-dessus) et l'équipe a installé de nouvelles caméras pour cette année.
"Nous espérons que ces nouvelles caméras révéleront à quelle fréquence les manchots nourrissent leurs poussins et combien de temps ils doivent aller en mer pour se nourrir dans différentes régions", a déclaré Hart à The Independent . "Jusqu'à présent, cela n'a été possible qu'en mettant un GPS sur les manchots. L'espoir est que, en développant une méthode non invasive, nous puissions suivre les manchots dans l'ensemble de l'océan Austral sans que les chercheurs aient besoin de les déranger. "
Des bénévoles ont déjà aidé à analyser 175 000 images de l'année dernière, rapporte Doré à The Independent . L'année prochaine devrait en amener des centaines de milliers d'autres. Donc, si vous souhaitez cliquer sur les photos de pingouins et peut-être aider la science, ceci est le site Web pour vous.
