Les villes sont souvent dominées par les mauvaises herbes et les rongeurs voleurs de pizzas. Mais ça ne doit pas forcément être comme ça. London, pour sa part, vient de signer pour devenir la première ville de parc national, un projet dans lequel les municipalités gèrent leurs paysages urbains en appliquant certains des principes qui guident les parcs nationaux.
Stephen Leahy, du National Geographic, rapporte que le maire de Londres, Sadiq Khan, ainsi que plusieurs organisations et particuliers, ont signé la charte municipale du parc national de Londres. Le document s'engage à améliorer la vie et le bien-être des personnes et de la faune en améliorant l'environnement naturel de la ville. Cela ne signifie pas que Londres est déclarée parc national ou cherche même à obtenir cette désignation. Il veut simplement avoir les mêmes qualités qu'un parc.
Tom Edwards à la BBC rapporte que, dans les villes, Londres ressemble déjà à un parc. Il a une densité urbaine inférieure à celle de nombreuses autres grandes villes, un grand nombre de parcs urbains et de voies navigables et un couvert forestier assez sain de 8, 4 millions d'arbres. Il abrite également 15 000 espèces. La charte a pour objectif de développer cette protection en protégeant et en améliorant les espaces verts existants et en les reliant entre eux.
Charlotte Beale, du Forum économique mondial, indique qu'en pratique, cela signifie essayer d'atteindre l'objectif consistant à transformer 50% de la ville en espaces verts d'ici 2050. Pour ce faire, il suffit de demander aux habitants de convertir des terrains et des terrains vacants en jardins, de planter davantage des arbres dans toute la ville et même des trous dans les clôtures de jardin afin que les hérissons puissent se promener librement. L'ajout de toits verts aux bâtiments existants fait également partie du plan. Déjà, environ un tiers du Grand Londres est constitué d'espaces verts, ce qui signifie que la ville n'a pas aussi loin que Paris, qui ne représente que 10% des espaces verts, ou que New York ne pèse que 27%.
Une façon d'aider à atteindre son objectif consiste à associer développement et conservation. Londres devrait ajouter quelque 2 millions de nouveaux résidents à sa population actuelle de 9 millions d'ici 2040, ce qui signifie qu'il lui faut des milliers et des milliers de nouveaux logements. Les promoteurs immobiliers peuvent jouer un rôle en entourant les nouvelles maisons de parcs ou de réserves naturelles.
Inspirée par les objectifs et les valeurs des parcs nationaux du monde entier, la ville du parc national de Londres "consiste fondamentalement à améliorer la vie dans la capitale, à la fois par de petites choses de la vie quotidienne et par une réflexion stratégique à long terme", a déclaré le géographe autoproclamé "guérilla" et fondateur de Daniel Raven-Ellison explique ce concept dans un communiqué de presse: «Nous le faisons à Londres depuis des siècles, c’est pourquoi Londres est si verte et si diversifiée, et pourquoi nous pouvons en faire une ville de parc national aujourd’hui. ambitions; aller plus loin pour rendre la ville plus verte, plus saine et plus sauvage; améliorer notre santé mentale; assainir notre air; rendre la ville plus riche en vie sauvage; permettre aux enfants de jouer et de se retrouver entre amis à l'extérieur; s'attaquer à la crise climatique et donner plus de joie à la ville."
Raven-Ellison a développé le concept il y a six ans, selon Emma Marris du National Geographic, affirmant que Londres est l'un des endroits les plus riches en biodiversité du Royaume-Uni et méritait d'être considéré comme un important réservoir de nature ainsi que de lieux sauvages encore plus vierges. «Les parcs nationaux de la forêt tropicale sont très différents des parcs nationaux du désert», a-t-il déclaré. «Une ville est très différente de ces deux villes mais ce n’est pas nécessairement moins précieuse.»
Londres ne sera pas seule dans sa quête pour devenir plus semblable à un parc national. Newcastle upon Tyne et Glasgow, en Écosse, souhaitent devenir des villes-parcs. L’objectif est d’avoir 25 villes du monde entier engagées dans le programme d’ici 2025.
Ce n'est pas vraiment difficile à vendre. Timothy Beatley, urbaniste à l'Université de Virginie qui travaille avec des "villes biophiliques" qui tiennent compte de leurs attributs naturels, a déclaré que de nombreuses villes avaient déjà compris que le verdissement et l'amélioration des relations naturelles amélioraient considérablement la vie urbaine. «L’idée de base est que la nature dans les villes n’est pas facultative mais absolument essentielle pour mener une vie heureuse, saine et significative», a-t-il déclaré.
De plus en plus d'études montrent que l'exposition aux espaces verts peut être importante pour réduire le stress, aider les troubles psychiatriques et améliorer les processus cognitifs. Il existe également des preuves que le fait de vivre dans un environnement naturel renforce le système immunitaire.
Londres célèbre actuellement son engagement avec le National Park City Festival, un événement qui durera jusqu'au week-end prochain. Il comprend 300 manifestations, dont des spectacles en plein air, une installation musicale dans la forêt d'Epping, des sites de baignade et de canotage dans toute la ville, ainsi que des promenades.
