De nombreuses villes de l'Ouest se considèrent comme des villes «en plein air», suggérant ainsi des citoyens désireux de faire du vélo, de la course, du ski, de la pagaie, de la chasse, de la pêche, de la randonnée, du sac à dos, du flotteur et du camp. Missoula, dans le Montana, fait partie de ces villes, mais elle possède un esprit indéfinissable qui l’empêche d’être confondue avec une autre. Bon nombre des villes de plein air de l'Ouest se situent plus au sud et plus proches des grands centres de population. Missoula a encore de l'espace autour de lui.
De cette histoire
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Avec le soutien du gouvernement, un important achat de terres par des défenseurs de l'environnement protège un habitat de choix pour les grizzlis, les lions des montagnes et d'autres espèces sensibles.
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Le Montana Legacy Project achète 310 000 acres de ressources en bois de qualité supérieure afin d'empêcher la construction immobilière et de préserver les terres à des fins d'utilisation publique et de foresterie durable.
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"Missoula concerne principalement les terres situées au-delà de la ville, les espaces ouverts protégés", explique l'auteur Rick Bass de sa ville. (Jessica Lowry / Redux) 
Bon nombre des villes de plein air de l'Ouest se situent plus au sud et plus proches des grands centres de population. Missoula, dans le Montana, a encore de l’espace autour. (Chuck Haney) 
Malgré l'attrait du plein air, Missoula offre des attractions urbaines: d'excellents restaurants, des librairies, des galeries d'art et de la musique locale. On voit ici le bar du Charlie B. (Jessica Lowry / Redux) 
Downtown Missoula offre de nombreuses attractions pour ses résidents. (Jessica Lowry / Redux) 
"Alors que la Seine divise et pourtant unit Paris, de même que la Clark Fork clive - encore tisse - une Missoula plus robuste", explique Bass. On voit ici un kayakiste sur la rivière. (Jared Alden / Aurora Photos) 
Un sentier riverain à Missoula. (Jessica Lowry / Redux) 
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- Le photographe du photographe Robert Morrison
En automne, Missoula compte environ 67 000 âmes, mais au moment où vous pensez qu'elle basculera dans une métropole bouillonnante, elle se contracte. des étudiants de l'Université du Montana s'enfuient pour les vacances d'hiver ou de printemps. En été, on se rend à Yellowstone, au Glacier, au Seeley-Swan, au Selway-Bitterroot, au Bob Marshall, au Rattlesnake, au Big Hole, aux Missions, dans toutes les directions. La ville nouvellement vide respire, se détend. J'ai déménagé ici il y a près de trois ans d'une vallée boisée et désolée jusqu'à la frontière canadienne pour les lycées réputés de la ville et je n'ai pas été déçu. Je devais m'habituer au son des sirènes, des chiens, des chasse-neige et du sifflement général de la circulation, un contraste avec la paix, la tranquillité, le silence, les étoiles et le doux parfum dense de la forêt. Mais je peux encore voir des montagnes.
Plus que toutes les villes et tous les villages que j'ai connus, Missoula offre un équilibre entre les attractions extérieures et les arts. Missoula compte des centaines, voire des milliers d'artistes et d'écrivains, en partie, mais pas exclusivement, à cause de l'université. Il possède une excellente bibliothèque et de bonnes librairies: Fact & Fiction, Shakespeare & Co., The Book Exchange, pour ne citer que quelques-uns. Il y a une symphonie, un théâtre pour enfants et de nombreuses galeries d'art. Et pourtant, il y a une saleté saine entre les fissures. Les vents nocturnes de Hellgate Canyon, qui font rage sur la rivière, gardent la plupart des choses propres.
Missoula a la réputation d'être un bastion de libéraux fous et furieux - c'est après tout une ville universitaire - mais à mon avis, alors qu'ailleurs, il y a souvent de l'hostilité, même du venin, entre les polarités politiques, il semble y avoir une stase dynamique, une saine - oserais-je utiliser le mot? - une tolérance les uns envers les autres, du moins un désir de tolérance. Missoula était à la maison de Jeannette Rankin, la première femme élue au Congrès, en 1916, et le seul membre du Congrès à voter contre l'entrée dans la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale.
La ville entretient une étroite relation de cousin avec Butte, à 200 km au sud-est, acteur historique du mouvement ouvrier du pays. En 1878, un contingent de 400 mineurs d’argent refusa une réduction de salaire de 3, 50 dollars par jour à 3 dollars. Ils ont formé l'Union des ouvriers de la Butte, ce qui a amené Butte à être connu sous le nom de «Gibraltar de l'unionisme».
Mais Missoula concerne principalement les terres situées au-delà de la ville - les espaces ouverts protégés - et le respect empreint de respect que les habitants ont l'un pour l'autre, quelles que soient leurs convictions politiques, en raison de la bonne fortune partagée et de la crainte d'être Montanais. La plupart des gens vivent dans le Montana parce que c'est l'endroit où ils veulent être.
À mon avis, beaucoup de villes occidentales sont un peu excentrées: un peu trop chaudes en été ou un peu trop hivernales. Missoula, cependant, est un pays de quatre saisons distinctes, presque parfaites. Comme toutes les personnes qui aiment le plein air, nous habitons la saison en cours, quelle qu’elle soit, avec passion, bien que nous prenions aussi beaucoup de plaisir à anticiper la prochaine.
Les hivers sont sombres, gris, sévères; un ciel gris s’appuie comme une botte lourde. Les pies picorent des baies de cendre séchées. La poussière de chien gelée sillonne la toundra du terrain de golf. De la musique forte résonne des barres bleues, la lumière du néon se déverse sur les trottoirs glacés, les ruelles sont recouvertes de sel de voirie.
Vient ensuite le printemps, avec l'explosion des journées prolongées et le retour des oiseaux chanteurs dans les saules de la rivière Clark Fork, qui traverse le centre de la ville d'est en ouest. Des pygargues à tête blanche et des balbuzards dorment dans les vieux peupliers qui bordent les rivages de gravier. En été, enfants et adultes sautent dans la chambre à air de Clark Fork. Une piscine d'eau vive a été construite juste sous le pont du centre-ville, où vous pouvez vous arrêter sur la passerelle piétonne et regarder les kayakistes et les surfeurs s'entraîner dans la vague. Les canards sauvages montent et descendent dans les eaux bleues au printemps et en automne, et les pêcheurs à la mouche pataugent dans les rapides. Alors que la Seine divise et pourtant unit Paris, la fourche Clark fait de même - elle tisse encore - une Missoula plus robuste.
De nombreuses criques et rivières se rejoignent dans la large vallée, chacune apportant une certaine chimie et vigueur, se fondant dans la vallée pour créer leurs lieux de convergence. Les ruisseaux Rattlesnake, Butler, Lolo, Rock et Deep miroitent et montent en flèche; les rivières Blackfoot et Bitterroot rejoignent la Clark Fork juste à l'extérieur de la ville.
En amont se trouve la mine empoisonnée de Berkeley, une mine à ciel ouvert de Butte, qui s'appelait autrefois la colline la plus riche du monde pour ses quantités d'or, d'argent et de cuivre extraites à cet endroit. Plutôt que d'accepter les toxines des restes de mines dans la haute vallée du fleuve, Missoula a entrepris de les nettoyer. Un groupe local, la Clark Fork Coalition, travaille à la restauration du bassin versant et a aidé à éliminer un barrage défaillant qui stockait des niveaux dangereux de toxines. Le Clark Fork est donc de nouveau disponible. D'autres groupes se sont formés pour protéger des montagnes entières entourant la ville.
L'université s'est engagée à être neutres en carbone d'ici 2020. Le conseil municipal s'interroge sur les projets d'Imperial, une filiale canadienne d'ExxonMobil, visant à transporter de gros équipements pétroliers - sur des remorques de 200 pieds de long et de trois étages - sur l'historique Lolo Pass et dans le centre-ville. Missoula, en route pour l’extraction des sables bitumineux en Alberta. Je parie sur Missoula.
Plongez dans une cuisine de campagne urbaine à la perle; des aliments locaux frais et issus de cultures durables au Red Bird; plats de bistrot simples mais sophistiqués à Scotty's Table ou nourriture italienne incroyable à Caffé Dolce. Offrez-vous un café et des friandises en fin de soirée à Break Espresso et des glaces à Big Dipper, où, si vous avez de la chance, ils vous serviront du sorbet à la mangue habanero. Achetez des fruits de mer frais (Seattle est à huit heures de voiture) au marché Pattee Creek. Bien sûr, il y a des brasseries locales et plusieurs marchés fermiers.
Missoula a également une scène musicale locale en développement. Les chanteuses folk Kira Means et Michelle Dufflocq Williams, qui n’ont pas terminé leurs études secondaires, ont déjà enregistré des CD, y compris les grands favoris de la guitare Amy Martin, David Boone et John Floridis. Le leader du groupe Decemberists, Colin Meloy, est originaire d’ici, de même que le groupe de blue-grass de Broken Valley Roadshow et le groupe Stellarondo. L'ancien théâtre Wilma est un lieu funky, charmant et décoré au bord d'une rivière. Il existe également un magasin de disques vinyles, Ear Candy, et le magasin de musique et de cadeaux gag, Rockin Rudy's.
Missoula est un endroit où, lorsque votre chien glisse son collier, vous pouvez vérifier les refuges pour animaux ou poster une annonce sur la station de radio publique, où il est plus probable que quelqu'un l'ait en sécurité que de l'avoir livrée. Mon pointeur allemand aux cheveux courts a tellement souvent libérés que les annonceurs de la radio locale ont appris à prononcer son nom, Auna (Awn-uh). Lors de sa dernière escapade, elle a couru jusqu'au lycée le plus proche - traversant plusieurs rues achalandées pour s'y rendre - a sauté dans le dos d'un camion dirigé vers le sud et s'est retrouvée près de Hamilton, à près de 20 kilomètres de là. Elle a un de ces nouveaux copeaux en elle; un vétérinaire l'a scannée et ses découvreurs m'ont appelé.
Vivre ici est agréable, si vous devez vivre en ville. Je retournerai dans les bois un jour. Je ne fais que piétiner l'eau. Pendant ce temps, je suis debout sur le pont la nuit et regarde la Clark Fork scintiller, reflétant les lumières de Missoula alors que la rivière passe à toute vitesse.
Rick Bass est l'auteur de 25 livres. Son plus récent est le roman Nashville Chrome .
