Au cours des dernières années, les médecins du sud des États-Unis ont été témoins de maladies étranges: la maladie de Chagas, des infections cérébrales parasitaires connues sous le nom de neurocysticercose, la dengue, le virus chikungunya, etc. Toutes ces maladies sont surnommées «maladies tropicales négligées», mais les personnes qui y succombent ne sont pas des voyageurs qui les ont ramassées dans des pays lointains. Carrie Arnold pour Mosaic rapporte que ces personnes n'ont pas quitté leurs villes natales de Floride, du Texas et d'autres États depuis des années.
Alors que "tropical" peut avoir besoin d'être supprimé du nom, l'étiquette "négligée" est toujours valable. Arnold rapporte en détail que certaines de ces maladies faisaient autrefois partie de la vie du Sud des États-Unis - le climat chaud et humide rend heureux les insectes qui les transmettent. Mais au fil des années et de l'amélioration des conditions sanitaires, ces maladies ont disparu de la conscience publique et du radar des médecins.
L’augmentation du nombre de voyages dans le monde et le changement de climat sont quelques-unes des raisons pour lesquelles ces maladies tropicales ont pu reprendre pied. Mais les autres raisons sont sociales et économiques. La pauvreté touche de manière disproportionnée le sud des États-Unis, en particulier en raison des conséquences de siècles d'esclavage et de racisme systémique, et les "maladies tropicales négligées" pourraient plutôt être qualifiées de "maladies de la pauvreté" pour leurs effets sur les pauvres du monde entier.
Beaucoup de ces maladies présentent des symptômes qui peuvent se faire passer pour d'autres maladies plus connues, comme la grippe. La maladie de Chagas peut se cacher pendant des années sans montrer de signe, mais en même temps, le parasite creuse des trous dans le muscle cardiaque pouvant entraîner une insuffisance cardiaque. Et un expert dit à Arnold que bien que la cysticercose puisse provoquer des crises épileptiques, elle est en réalité causée par un parasite vivant dans le cerveau.
Pour en savoir plus sur les causes et les effets de la recrudescence des "maladies de la pauvreté" aux États-Unis et sur la raison pour laquelle les traitements ne sont pas aussi efficaces qu'ils devraient l'être, lisez l'histoire d'Arnold. Son message à retenir: Si l’attention n’est pas portée sur les maladies qui sévissent dans les pays à faible revenu depuis des décennies, de plus en plus de personnes en souffriront.
