Hunter Hoffman, directeur du centre de recherche sur la réalité virtuelle de l'Université de Washington, a une nouvelle vision de la gestion de la douleur. Il a créé SnowWorld, un programme innovant de réalité virtuelle qui distrait les brûlés lors de procédures douloureuses de traitement des plaies dans un monde glacial de bonhommes de neige en attente d'être piégés par des boules de neige. Nous avons rencontré Hoffman, l'un des 87 designers de Cooper-Hewitt, l'exposition Design Life Now du National Design Museum, avant que son casque de réalité virtuelle ne soit transféré au Contemporary Art Museum de Houston, le 26 janvier.
Pourquoi avez-vous choisi de vous concentrer sur les patients brûlés?
Le traitement des plaies chez les patients brûlés est l’une des procédures les plus douloureuses en médecine. Donc, si vous pouvez obtenir quelque chose à travailler avec ces patients, il y a de fortes chances que cela fonctionne pour d'autres procédures médicales. Les patients déclarent avoir revécu leurs blessures lors du traitement de leurs plaies, c'est donc presque comme se faire brûler à nouveau quand on change de bandage.
Pourquoi avez-vous choisi de créer un monde enneigé pour les patients?
La neige et les images glacées sont l'antithèse du feu. Nous essayons d'aider la personne à s'échapper du feu. Il y a un comportement naturel choisi par l'évolution pour s'éloigner de ce qui vous blesse et les gens veulent donc quitter la salle de traitement. Avec SnowWorld, nous disons: «Nous avons besoin de votre corps pour pouvoir soigner les plaies, mais votre esprit ne doit pas nécessairement être ici. Votre esprit peut s'échapper dans ce canyon enneigé.
Dans quelle mesure SnowWorld diminue-t-il la perception de la douleur?
Dave Patterson et moi obtenons des réductions de 35 à 50% en moyenne. Todd Richards et moi avons effectué des examens du cerveau et étudié l’activité cérébrale liée à la douleur. Nous y avons constaté une réduction de 50 à 90% de l’activité cérébrale liée à la douleur.
Avec la Wii de Nintendo utilisée pour la thérapie physique et maintenant avec SnowWorld, pensez-vous que la médecine utilisera de plus en plus la technologie des jeux?
L’industrie du jeu a créé pour les entreprises une incitation de 40 milliards de dollars par an à proposer des ordinateurs de plus en plus rapides, des cartes vidéo de plus en plus rapides. Les ordinateurs ultra rapides et peu coûteux sont utilisés comme des fous dans le monde médical, et l'industrie du jeu a un impact important sur la qualité des soins médicaux et l'informatisation de la médecine occidentale.
Comment vous êtes-vous senti après avoir été sélectionné pour Design Life Now?
Il est plus facile de croire que SnowWorld est bien conçu que de croire que c'est une œuvre d'art. Je pense que cette exposition ouvre la définition du design à la conception médicale. J'ai été surpris de voir cela et je pense que c'est une excellente idée.
(Photographie fournie par Hunter Hoffman, UW Seattle)
