Le cérumen est souvent considéré comme sale ou grossier - quelque chose à enlever avec un coton-tige.
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Mais c'est juste faux. Au fil des décennies, d'innombrables médecins - et amis et membres de la famille au courant - nous ont rappelé pourquoi c'est une mauvaise idée de nettoyer nos canaux auditifs. Pourtant, beaucoup d’entre nous n’entendent pas le message.
Le cérumen est également composé de sécrétions des glandes sébacées et des glandes sudoripares mélangées à des cellules éliminées de la partie externe du canal auditif. Parfois, il rassemble les cheveux ou la saleté. Le cérumen est le moyen utilisé par le corps pour maintenir le conduit auditif propre et lubrifié. Seth Schwartz, oto-rhino-laryngologiste et directeur du Listen for Life Center du système de santé Virginia Mason de Seattle, affirme que sa nature acide semble également lui conférer des propriétés antibactériennes.
La production et la migration de cérumen - facilitée par le fait de parler, de mâcher ou de bouger la mâchoire - est un cycle constant. Nous avons des problèmes lorsque nous repoussons ce mélange dans l'oreille, que ce soit avec un coton-tige, un trombone, un doigt ou un stylo.
Quelque 12 millions d'Américains consultent leur médecin chaque année avec des plaintes concernant le cérumen. La raison la plus courante est l’impaction, une accumulation de cire qui est souvent due à nos propres difficultés. La masse de cire peut bloquer le conduit auditif et se plaquer contre le tympan, ce qui peut provoquer des douleurs, des vertiges et une perte auditive. Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables, principalement parce que leur peau est plus sèche et que leurs muscles se sont atrophiés, ce qui signifie que la cire ne peut pas sortir de l'oreille aussi facilement, explique Schwartz. Huit millions de personnes par an ont recours à des procédures médicales pour éliminer le blocage de la cire
L'accumulation de cérumen est un problème si commun que Schwartz et un groupe de collègues mettent à jour une directive de 2008 sur le diagnostic et le traitement que l'Académie américaine d'otorhinolaryngologie — Chirurgie de la tête et du cou publiera au début de 2017.
Pourquoi les gens sont-ils si obsédés par le retrait du cérumen? Peut-être à cause de la sensation d'obstruction, explique Schwartz, mais «cela tient probablement à la minutie des humains». Il voit souvent des abrasions dans les oreilles de ses patients, parfois même causées par des Q-tips, car la peau de l'oreille est si délicate.
Tout le monde produit du cérumen, et certains ont tendance à en produire plus. Tout comme certaines personnes transpirent abondamment alors que d'autres ne font que scintiller, on ne sait pas pourquoi. Certaines personnes ont tendance à être obstruées, en particulier celles dont la peau est très sèche ou qui ont beaucoup de poils dans l'oreille externe, explique Schwartz. Ceux qui portent des appareils auditifs ont tendance à avoir plus d'accumulation de cire car ils bloquent la migration naturelle du cérumen. Les personnes qui portent des casques antibruit au travail ou qui utilisent des écouteurs ou des oreillettes téléphoniques pendant de longues périodes courent également le risque d'être touchées - non parce qu'elles produisent plus de cire mais parce que, comme pour les appareils auditifs, les appareils peuvent bloquer la sortie du cérumen, Schwartz dit.
Le cérumen se présente sous une forme «humide» grasse et jaune, ou sous une forme «sèche», blanche et feuilletée. La race peut influer sur le type de cire produite. Les Caucasiens et les Afro-Américains ont de la cire humide, alors que les Asiatiques ont tendance à préférer le type sec.
La cire sèche se prête également à l'obstruction, explique Schwartz. Cela a créé des différences culturelles intéressantes, a-t-il déclaré, soulignant qu'il est courant en Chine que les employés de restaurants proposent de se laver les oreilles pendant que vous dînez.
Une autre méthode d'élimination de la cire - une bougie allumée et creuse insérée dans l'oreille - n'a pas encore été identifiée, mais les oto-rhino-laryngologistes et la Food and Drug Administration mettent en garde contre cette méthode, affirmant qu'elle n'est ni sûre ni efficace.
Loin d'être une nuisance, le cérumen pourrait être un indicateur de la santé, selon un rapport de 2014 publié par des chercheurs du Monell Chemical Senses Center. Les tests sur le cérumen des Asiatiques et des Caucasiens en bonne santé ont donné des résultats intéressants, notamment que les Caucasiens avaient des concentrations plus élevées de produits chimiques détectés par des tests d'odeur. Les scientifiques ont déclaré avoir pour objectif de creuser plus profondément, soulignant qu'il a déjà été démontré qu'au moins deux maladies dégageant des odeurs (maladie de l'urine causée par le sirop d'érable et alkaptonurie) peuvent être identifiées avant de pouvoir être détectées dans le sang ou l'urine.
Schwartz dit qu'il n'est pas familier avec les études Monell, mais il sait qu'il est un moyen de nuire à votre santé, c'est de coller quelque chose dans votre oreille.
