Le quartier de Debbie Thomas a été surnommé de nombreux noms au fil des ans, allant du vieux Philadelphie du Nord à Brewerytown, en passant par le très en vogue Sharswood. Mais quel que soit le surnom, la région est régulièrement connue pour autre chose: le crime et la pauvreté.
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Thomas a quitté Philly une fois et est revenu en 1984 pour vivre dans la maison de son enfance, où elle est restée. Au cours des dernières décennies, elle a constaté une continuité dans son bloc immédiat: il y a beaucoup de familles et il est principalement noir depuis des générations. Mais elle a remarqué des changements dans le quartier. Les repas de cuisinier sont devenus un peu moins fréquents, la canopée des arbres s'est éclaircie et le sentiment de confiance entre les résidents - le type avec lequel Thomas a grandi, où les voisins prenaient soin des enfants les uns des autres - s'est désintégré. «Tout cela a semblé disparaître en un clin d'œil», dit Thomas.
Selon les données du Bureau du recensement de 2013, entre 1999 et 2013, le revenu médian des ménages a diminué de près de 28% dans le code postal de Thomas, 19121. Selon des données plus récentes du recensement, 41% des familles vivent sous le seuil de pauvreté dans les deux principaux secteurs de recensement de Sharswood. . À l'adolescence, Thomas craignait la violence lorsqu'elle s'éloignait trop (et dans les quartiers blancs au-delà); maintenant elle s'est habituée à ce que ce soit à proximité. «Quand j'ai élevé deux enfants ici, ils m'ont dit que rien ne pouvait sortir de North Philly, car il y avait des guerres de gangs et toutes sortes de choses folles», dit Thomas.
Mais récemment, Thomas a trouvé l'optimisme dans une source improbable: la Philadelphia Housing Authority (PHA), la même agence qu'elle a accusée d'être à l'origine du déclin. «Les PVVIH sont les pires des propriétaires, a déclaré Thomas, évoquant les drogues et la violence qui se sont infestées dans les logements sociaux à proximité pendant des décennies. En mars 2016, la PHA a implosé deux des trois tours du Norman Blumberg Towers, un projet immobilier de 510 logements, et a commencé à mettre en œuvre un plan directeur pour la transformation du quartier qui appelle à la construction de nouveaux logements parallèlement à une renaissance de l'activité commerciale.
Un élément clé de ce retournement envisagé - une école secondaire située à trois pâtés de maisons de la vie de Thomas - a vu le jour au début de septembre. Pendant des décennies, le Roberts Vaux High de 4 étages était connu pour son équipe d’échecs de championnat, mais en 2013, il a été fermé dans le cadre d’une plus grande réorganisation du district scolaire de Philadelphie, qui a vu la fermeture controversée de 23 écoles de quartier. Avant que les enfants de Philadelphie ne retournent à l'école cet automne, Vaux a rouvert ses portes. De manière peu orthodoxe, PHA est le propriétaire.
L’autorité, qui possède plus de 14 000 logements sociaux dans la ville, a acheté l’immeuble Art Deco qui abrite Vaux au Philadelphia School District en mai. Il a ensuite engagé un opérateur d'éducation à but non lucratif de renommée nationale et a rénové le bâtiment pour une classe inaugurale de neuvième année actuellement en cours.
Parmi toutes les organisations qui s'attaquent au problème insoluble des écoles publiques de Philadelphie, la PHA - qui a été frappée par des scandales et une grave pénurie de logements ces dernières années - semble un candidat improbable. Cependant, pour le président et chef de la direction de la PHA, Kelvin Jeremiah, l’ouverture d’une école à hautes performances et à programmes alternatifs à Sharswood est tout à fait logique.
Remplacer un immeuble de grande hauteur par 57 logements locatifs pittoresques et abordables a été l’une des premières étapes du plan spectaculaire de transformation du quartier, qui devrait se dérouler au cours des prochaines années. Diriger la réouverture d'une école de quartier autrefois bien-aimée est une autre étape. Elle pourrait aider les familles hébergées dans des logements sociaux à acquérir les compétences dont elles ont besoin pour augmenter leurs revenus et se prémunir contre les déplacements, parmi les changements que Jeremiah espère voir à Sharswood. Il envisage un Vaux réorganisé comme un point d'ancrage dans un effort de voisinage à revenus mixtes qui contribuera à réduire la pauvreté.
Thomas, pour sa part, applaudit les progrès réalisés par la PHA jusqu'à présent. «Ils ont mis les projets en veilleuse et y ont installé de belles maisons», explique Thomas. «Je suis très heureux de voir la gentrification arriver. Je suis heureux de le voir revenir à son ancienne gloire. "
Tout le monde n'est pas d'accord avec tout mon cœur. Pour certains, le lycée est la seule partie du développement de la PHA qui mérite d'être célébrée. «Bien sûr que je suis pour l'ouverture de Vaux», dit l'une des amies de Thomas qui a 70 ans et lui a demandé de ne pas utiliser son nom. «Mais ce quartier est déjà en train de changer», dit-elle en montrant un jeune couple blanc qui a récemment emménagé de l'autre côté de la rue. «Je ne regarde pas la couleur, je regarde la génération. Nous sommes plus vieux. Où allons-nous aller? Cela nous pousse dehors. "
CHASER LA COMMUNAUTÉ À REVENU MIXTE
Trouver un moyen de faire en sorte que les résidents pauvres tirent parti des objectifs de revenus mixtes - sans dévaster des communautés préexistantes comme celle de Thomas - a largement échappé aux planificateurs. Pourtant, avec son plan de transformation, PHA s'est positionnée à Sharswood bien plus que le livreur de logements de dernier recours. Il essaie d'introduire tous les ingrédients d'une communauté stable et à faible taux de criminalité.
«Notre mission est de créer des logements abordables, sans aucun doute», déclare Jérémie. «Mais une partie de notre mission est de créer des logements abordables décents et sûrs. Nous pouvons construire de beaux développements, mais s'ils ne sont pas sûrs, ils ne sont pas décents. ”
À Sharswood, la PHA construit également une épicerie et des appartements au prix du marché. L’autorité déplacera son siège social (où travaillent environ 400 employés) du centre-ville vers le quartier. Au total, il construit 600 000 pieds carrés de développement à usage mixte, ainsi que 1 200 unités résidentielles.
«L'idée que [la PHA] était assise sur toutes ces parcelles, sur toutes les propriétés que nous avons ici, nous a permis de déconcentrer les niveaux de pauvreté… et de reconstruire la communauté, en en faisant un quartier de choix», dit Jeremiah .
Si le plan échoue, Sharswood pourrait être un quartier abordable de Philadelphie qui n’est pas isolé de la gentrification qui se passe autour de lui; cela pourrait plutôt devenir une partie intégrante de celle-ci.
«Fairmount est à seulement quelques pâtés de maisons, où la valeur des propriétés monte en flèche», dit Jeremiah. «Francisville, Brewerytown, Center City, tout cela n’est qu’à deux pas.»
Kelvin Jeremiah, président et chef de la direction de la Philadelphia Housing Authority, se tient devant le lycée Vaux Big Picture. (Joshua Albert) La valeur des propriétés des maisons avec hypothèques à Sharswood a doublé entre 2010 et 2015, selon des calculs basés sur des données de recensement, bien que la plupart des gains aient été réalisés depuis 2013. Jeremiah estime que ce n'est pas une coïncidence: La première ébauche du plan de transformation a été rendue publique en 2014. Thomas, aussi, dit que les spéculateurs ont fait des offres sur son bloc. (Elle note qu'elle a un message pour eux: "Nous prévoyons de mourir ici.")
Ancrer un quartier avec une école très performante est une des façons dont la PHA espère pouvoir élever le niveau de scolarité et les niveaux de pauvreté des résidents de longue date, plutôt que de changer la situation simplement en remplaçant les résidents par des personnes à revenu élevé.
Selon les données du recensement de 2015, le secteur de recensement situé directement au sud de Sharswood présente un taux de pauvreté à un chiffre et le revenu médian des ménages a augmenté de 16% entre 2010 et 2015, pour atteindre plus de 55 000 USD par ménage. Il se situe à Fairmount, un quartier où les tours d'appartements ont augmenté au cours de la dernière décennie et où la valeur moyenne des maisons est au nord de 300 000 $. Alors qu'à Fairmount, plus de la moitié de la population adulte est titulaire d'un baccalauréat ou d'un diplôme supérieur, à Sharswood, environ un quart ont moins qu'un diplôme d'études secondaires ou l'équivalent. Les taux de chômage sont également disparates.
Depuis trois ans que la PHA a publié son plan de transformation de Sharswood - décrit par Inga Saffron, critique d'architecture de Philadelphia Inquirer - comme ayant une «mentalité de banlieue», le développement a progressé lentement.
«Un critique est comme un âne. Tout le monde en a un », dit Jérémie. «Ce plan de transformation n'a pas été développé dans la tour d'ivoire de mon bureau. La communauté a piloté ce plan. »La PHA suivra les sentiments des résidents à propos du développement au fil du temps, en partenariat avec l'Université de Pennsylvanie.
Pour Jeremiah, il n'y a pas de signe plus emblématique de ce processus mené par la communauté que le nouveau look de Vaux.
NOUVELLES CLASSES, PAS DE CONDOS
Même certains détracteurs du plan de transformation de Sharswood de la PHA ont maintenant tendance à soutenir la réouverture du lycée de Vaux.
«Nous pensons vraiment que c'est un pas en avant dans la bonne direction, [PHA] a ouvert Vaux en tant qu'école et non en tant que condo ou lofts», a déclaré Pili X, directeur des partenariats communautaires au North Philly Peace Park.
Pour ouvrir la voie à tant de développement, PHA a saisi des dizaines de maisons occupées via un domaine éminent. Il y a quelques années, les habitants ont protesté après que l'autorité eut acquis et placé une clôture autour du parc Peace Park d'origine, créé en 2012 en tant que centre d'agriculture et d'éducation sur un terrain vacant. Peace Park a toutefois été réinstallé à quelques pâtés de maisons d'un nouvel emplacement. Les exploitants ont maintenant un bail de plusieurs décennies et ont la sécurité de la terre. (Lorsque le secrétaire américain au Logement et au Développement urbain, Ben Carson, a coupé le ruban sur Vaux en septembre, de nouvelles protestations ont suivi.)
«Cela a été très fructueux pour nous», dit Pili X à propos de la saison passée dans le lot actuel. «Une abondance de produits.» Il décrit maintenant la relation avec les PVVIH comme cordiale et productive.
En fait, la PHA s’est engagée à réaffecter Vaux d’une manière qui bénéficierait aux résidents actuels. «Nous voulons travailler en étroite collaboration avec Vaux», déclare X. «Nous voulons intégrer ces jeunes à nos programmes parascolaires et à nos écoles alternatives. C'était un signe de bonne foi, les PVVIH ont rouvert l'école. »
Jérémie m'a fait visiter le lycée en juillet, qui faisait l'objet d'une rénovation vigoureuse environ six semaines avant le premier jour de classe. Cette année, 126 élèves de neuvième année utilisent sept salles de classe, ce qui représente environ 20% du bâtiment. L'année prochaine, il y aura une classe de neuvième et de dixième années occupant l'espace. Les plans prévoient l’ajout d’une année par année jusqu’à la neuvième à la douzième école qui conserve les classes de petite taille.
Pour pouvoir acheter le bâtiment (qui est inscrit au registre national des lieux historiques) pour 2 millions de dollars, la PHA a accepté d'investir jusqu'à 15 millions de dollars en rénovations. Le travail a consisté notamment à supprimer les verrouillages, les barres de type prison sur les portes des salles de classe, à échanger les tableaux noirs contre des tableaux effaçables à sec et à doter la cafétéria de décors colorés. Les sols en terrazzo d'origine ont fait l'objet de travaux de restauration, ajoutant à l'aura d'une entrée voûtée en Tudor et d'un escalier drapé de vitraux.
Pili X montre le North Philly Peace Park où il est directeur des partenariats communautaires. (Joshua Albert) Vous pouvez acheter beaucoup de maisons à Philadelphie avec 15 millions de dollars, de sorte qu'une grande partie des dépenses d'une agence avec un important arriéré de besoins en logements abordables a naturellement fait sourciller. Le développement de Sharswood est également lié au programme HUD Moving to Work, mis en place sous l’administration du président Bill Clinton, qui donne aux agences de logement public la plus large part au droit de mettre en œuvre des idées novatrices qui vont au-delà de leurs activités traditionnelles. En 2015, le Centre de réflexion sur les priorités du budget et des politiques du groupe de réflexion a constaté que le programme Moving to Work avait «encouragé certaines innovations utiles, mais avait également de graves effets pervers». Une partie du financement de l'initiative Sharswood provient du HUD, mais elle provient en grande partie de Le budget d'investissement et d'exploitation normal de la PHA.
L’exécution du plan directeur de Sharswood constituera un projet historique pour Jeremiah, dont le nom a déjà été annoncé en tant que futur candidat à la mairie de Philadelphie. Ce que l'héritage laissera, cependant, dépend de la réalisation des objectifs de la PHA. Pour le meilleur ou pour le pire, la transformation est en cours. «L’école ouvre ses portes en septembre, que l’enfer ou l’eau vive», me dit Jérémie en juillet. «Nous avons une liste d'attente pour l'école et celle-ci ne s'est même pas ouverte. Alors pourquoi attendre?
ÉCOLE MODÈLE DE PHILADELPHIA?
Lors de la deuxième journée d'école en septembre au nouveau grand tableau de Vaux, comme le nom de l'école secondaire Sharswood l'a été, l'école comptait 100% d'élèves. Les étudiants et les conseillers (appelés enseignants) portaient des chemises bleu marine et se sont familiarisés avec un autre type de programme. Il existe un cours intitulé «Raisonnement social» et un autre intitulé «Apprentissage dans le monde réel». Un espace partagé est dédié à la justice réparatrice et à la méditation. Dans le cours de biochimie intitulé «Raisonnement empirique», les étudiants ont abordé un projet sur l'identité de soi qui constituait une leçon de génétique.
Vue d'ensemble L'apprentissage est l'organisation à but non lucratif nationale que la PHA a sous-traitée pour gérer l'école. Si les sceptiques se méfient des objectifs ambitieux de la régie du logement en faveur d'un Sharswood à revenus mixtes, ils pourraient être encore plus déconcertés par le fait qu'il a doublé son modèle d'éducation expérimental.
Néanmoins, l'hiver dernier, BPL a ouvert un bureau dans une église de Sharswood afin de fournir un centre d'information au public. BPL a fait des dizaines de présentations communautaires. Un administrateur a rendu visite à chaque famille dans les six mois précédant le premier jour.
«La base de chaque école repose sur les relations que vous entretenez», déclare David Bromley, directeur exécutif de Big Picture Philadelphia. "Nous sommes une école qui se targue d'être une école sans murs."
Vaux rouvert est classé comme une «école à contrat» gérée par le district. Les écoles à contrat se situent quelque part entre le public et une charte. Historiquement, le district scolaire de Philadelphie les a utilisés comme établissements d’enseignement alternatif, destinés aux élèves surdimensionnés et sous-crédités, ou à ceux ayant des problèmes de discipline particuliers. Le district conserve l'autorité ultime, mais s'appuie sur une entreprise extérieure pour l'administration quotidienne.
Du point de vue du district, l'externalisation des activités scolaires quotidiennes via un contrat avec un prestataire externe peut être avantageuse à plusieurs égards.
«Cela nous permet de répondre de manière agressive aux besoins de nos élèves», explique Christina Grant, directrice adjointe du réseau Opportunity du district scolaire, le groupe des écoles alternatives de la ville.
Vaux est le premier lycée contractuel à avoir ouvert ses portes depuis l’arrivée du surintendant du district scolaire de Philadelphie, William R. Hite Jr. en 2012. Il s’agit également du premier lycée contractuel ouvert aux élèves d’âge et de capacités traditionnels dans la période du district. Le programme est non conventionnel et conçu pour fournir une expérience de travail réelle. Au cours de la 10e année scolaire de Vaux, tous les étudiants participeront à un stage extérieur deux jours par semaine. Aperçu global L'apprentissage priorise l'apprentissage autodirigé et basé sur des projets, souvent organisé en fonction des intérêts que les étudiants découvrent au cours de stages. «Les contrats sont vraiment intéressants car nous sommes en mesure de collecter des données avec un groupe d’étudiants contrôlé», note également Grant.Un autre avantage peut être la capacité du fournisseur externe à isoler la collecte de fonds pour l’école contractuelle.
Vaux, par le biais de Big Picture, a déjà reçu plus de 835 000 USD de subventions du Philadelphia School Partnership, une organisation à but non lucratif qui a bouleversé le paysage éducatif local en finançant des modèles d’école non conventionnels dans toute la région, dans des écoles à charte, privées et de district.
Grant rejette les comparaisons de Vaux avec une école à charte. «Ne laissez pas le mot« contrat »vous tromper», dit-elle. "Cette école est traitée comme un lycée traditionnel."
Vaux sera doté d’enseignants sous le même contrat que celui qui régit tout le district. Il retirera sa population étudiante du voisinage immédiat avant de proposer une loterie à North Philadelphia, puis à ceux qui se trouvent autour de la ville.
Bromley contribue également à clarifier les nuances de cet arrangement unique. «Les enseignants sont des employés de district scolaire représentés par PFT, comme tous les autres enseignants de district scolaire», dit-il. «Totalement identique.» (Plusieurs appels téléphoniques à la Philadelphia Federation of Teachers n'ont pas été retournés.)
Certains défenseurs des écoles publiques pensent que cela ressemble encore beaucoup à une charte en costume de mouton. «Une fois que ces contrats ont commencé, ils ne sont plus des écoles publiques», explique Barbara Dowdall, ancienne enseignante à Vaux et membre de l'Alliance for Philadelphia Public Schools (APPS). Dowdall souligne que Christina Grant a déjà travaillé pour la compagnie de charter Great Oaks Foundation. Grant dit qu'en tant qu'employée du district, elle essaie de «rester agnostique en ce qui concerne la structure de gouvernance» des écoles, à condition qu'elles fournissent un enseignement de qualité.
Karel Kilimnik, cofondateur de l'APPS, estime que la réouverture de Vaux en tant qu'école «Big Picture» est principalement une question de stratégie de marque, afin de donner un éclairage positif à un district scolaire qui en avait peu de mémoire récente. «Il s'agit avant tout de relations publiques», déclare Kilimnik. "Les fondations veulent donner de l'argent pour de nouvelles écoles."
Alors que ce quartier du nord de Philadelphie a été appelé de nombreux noms au fil des ans, il est maintenant plus communément appelé Sharswood. (Joshua Albert) Le district connaît depuis longtemps des problèmes de financement. La législature de Pennsylvanie contrôlée par les républicains - l'État ayant pris le contrôle du district en 2001 en raison de difficultés financières - n'a guère sympathisé et il est peu probable que le ministère fédéral de l'Éducation de Betsy DeVos accorde davantage de fonds au gouvernement fédéral.
«Nous voulions avoir la possibilité d'avoir une école de quartier sous contrat avec tous les avantages qui seraient similaires à Penn Alexander», a déclaré Jeremiah, faisant référence à l'une des écoles les plus populaires du district où les critiques ont reproché au processus d'inscription de favoriser les familles. avec plus de ressources avant que l'école ne passe à un système de loterie en 2013. «Sauf dans ce cas, les véritables bénéficiaires de cette école très performante seraient les familles du quartier."
Dans un quartier à forte pauvreté et où le taux de chômage est supérieur à la moyenne de la ville, un programme scolaire qui se connecte de manière tangible à des emplois du monde réel est attrayant. Au cours de projets indépendants d'une année sur Big Picture sur des sujets qui les intéressent, les étudiants travaillent avec un mentor ayant une expérience de carrière dans un domaine similaire ou apparenté. L’idée est non seulement de personnaliser l’enseignement et de faciliter leur appropriation de l’éducation, mais aussi de donner aux étudiants la possibilité de perfectionner leurs compétences.
«Nous avons choisi d'ouvrir l'école tout de suite parce que nous ne voulons perdre aucun des enfants des 57 logements [logements sociaux] déjà occupés, ainsi que des sites pour personnes vivant avec le VIH / sida dispersés dans le quartier», explique Jeremiah. «Si nous voulons reconstruire et transformer cette communauté, nous devons avoir des institutions d'ancrage. La PHA place son argent là où il se trouve, en ce qui concerne le corridor commercial. Et maintenant, Vaux le fait pour l'éducation.
Les entrevues menées par les PVVIH auprès des résidents ont également contribué à améliorer le bien-être général du quartier: élargir les ateliers d'orientation professionnelle et l'éducation des adultes. Compte tenu de la superficie importante du bâtiment de l'école, les PVVIH pourraient réaliser certains de leurs objectifs de formation de la main-d'œuvre en les hébergeant à Vaux. L'autorité a déjà introduit d'autres services sociaux à l'intérieur. Cet automne, des cliniques de soins médicaux et dentaires devraient ouvrir au rez-de-chaussée de Vaux (avec une entrée séparée de l'école), accompagnées de conseils financiers et d'un agent des services sociaux. Ceux-ci sont disponibles pour les membres de la communauté de tous les âges.
Mais au bout du compte, la création d’une communauté économiquement plus forte reposera sur l’éducation publique offerte à ses enfants. On pourrait dire la même chose de la ville dans son ensemble: au fil des écoles, il en va de même de la communauté.
«C’est quelque chose de sacré lorsque vous remettez une école en ligne», déclare Grant. «C’était une formidable opportunité de faire venir un fournisseur d’établissements d’enseignement secondaire exceptionnel dans une communauté qui avait profondément besoin d’une solution forte.»
L’enthousiasme d’une nouvelle école - sans élèves plus âgés - a touché la nouvelle classe de neuvième année. Au cours de la première semaine, les étudiants ont été ravis par la nourriture à la cafétéria, le voyage d'orientation Outward Bound et les visites à divers commerces de la ville qui pourraient être des lieux idéaux pour leurs stages l'année prochaine. «De nombreuses portes vont s'ouvrir pour nous», explique Jamia Whitehurst, étudiante. «Vous vous attendez à ce qu'un lycée soit formidable, mais tout le monde ne l'est pas. J'aime Vaux parce que nous construisons une école. "
Alors que Sharswood continue de voir la mise en œuvre du plan de transformation, et si des individus à revenu élevé s'enracinent, la démographie du corps étudiant changera probablement. Lorsque Vaux a fermé ses portes en 2013, cela était en partie dû à la baisse des inscriptions. Plus les familles qui viennent à Sharswood seront nombreuses, meilleures seront les chances que Vaux ne ferme pas encore, et des étudiants comme Whitehurst pourront poursuivre leurs rêves.
«Je veux posséder ma propre entreprise. Je veux être vétérinaire. Je veux faire de la cosmétologie », dit-elle. "Avant que tout soit fini, je veux aller à l'université de Harvard."
Note de l'éditeur: La version originale de cet article contenait une citation de Karel Kilimnik qui manquait d'un contexte important. APPS s'oppose à l'utilisation de vendeurs privés pour gérer les écoles publiques.
Cet article a été publié à l'origine sur NextCity.org, qui publie des informations et des analyses quotidiennes sur les villes. En savoir plus sur Next City en les suivant sur Twitter et Facebook.
