En entrant dans le Musée des sentiments, tout ce que je ressens, c’est de la crainte.
Le musée éphémère, qui se présente comme «le premier musée à réagir aux émotions - et à les transformer en art», est un ajout étrange aux bâtiments aux panneaux de chrome et de verre de Battery Park City, dans le Lower Manhattan. Couvert d'une pâle verrière blanche qui se balance contre le vent et la pluie un soir de décembre, le musée ressemble à un mausolée en plastique géant, baigné de néons comme une pièce de montage d'une installation de James Turrell (ou la vidéo de la très populaire "Hotline" de Drake Bling. ») La couleur extérieure est supposée utiliser les données des médias sociaux pour« refléter l'humeur changeante de New York dans des couleurs vives; »l'extérieur rose pâle indique un« calme »sur l'échelle d'humeur arbitraire du Museum of Feelings. Étant donné que Twitter et Facebook étaient dominés par la nouvelle selon laquelle deux terroristes ont abattu 14 personnes à San Bernadino, en Californie, je ne suis pas sûr que le baromètre du musée soit exact.
Après avoir attendu dans une file d'attente pendant plus d'une heure, j'entre dans le cube avec un groupe d'étudiants en hipster chic. «Ouvrez-vous à un voyage émotionnel», lit-on dans l'inscription. "Twist votre humeur intérieure à posséder."
Je le fais et je me sens immédiatement agacé.
La boîte extérieure multi-pièces est conçue pour être une expérience immersive incorporant lumières, effets 3D, fumée et miroirs et parfum. (Timothy Fadek / Corbis) 
Cinq salles ou galeries existent, chacune nommée pour une humeur différente (Timothy Fadek / Corbis) 
Le site est plus une installation publicitaire qu'un musée. (Timothy Fadek / Corbis) Le Museum of Feelings n'a pas vraiment d'expositions au sens conventionnel du terme; les visiteurs se déplacent plutôt d'une alcôve à thème à une autre, cinq au total, chacune avec son arôme distinctif. La «salle optimiste», baignée d'une vive lumière rose et violette, n'est rien de plus qu'un jeu de lumières, les clients utilisant de petits panneaux réfléchissants pour projeter la lumière dans la pièce. Un préposé me dit que l'odeur que je sens est celle des «baies radiantes». La «pièce joyeuse» est une jungle dense de lumières LED vertes suspendues dans des tubes en plastique ressemblant à de la vigne; la «salle revigorée» encercle les visiteurs dans des halos de lumière brillante projetée sur le sol qui répondent à leurs mouvements. La «salle exaltée» est une salle de jeux de miroirs cristallins, comme la forteresse de la solitude de Superman, parsemée de motifs floraux et accompagnée de l'odeur putride de ce que je qualifie de «pivoine fleurissante et de cerise». entrer dans un nuage, nous saturant d'une fine brume de «vanille et de lavande».
Le grand «dévoiler» à la fin de notre visite est que le Musée des sentiments est sponsorisé par Glade, d’où l’ensemble des éléments olfactifs de notre voyage sensoriel. Partant de l'idée que l'odorat est le sens le plus fort lié à l'émotion, la société SC Johnson s'est associée au groupe marketing Radical Media pour concevoir les cinq odeurs liées à notre état émotionnel, de sorte que chaque pièce «évoque chaque émotion dans l'abstrait à travers des éléments visuels, tactiles et visuels»., son et odeur », a expliqué Fast Company. À la fin, les visiteurs ont la possibilité d'acheter des bougies et des distillations de ces odeurs dans un «laboratoire des odeurs».
Je me sentais avoir.
Mais devrais-je? Après tout, le parrainage de musées par des entreprises est aussi vieux que le système de musée américain lui-même. Le Metropolitan Museum of Art a été fondé par une poignée d'hommes d'affaires et de financiers. Des ploutocrates comme les frères Koch ont fait don de millions de dollars pour soutenir les arts et les sciences humaines à travers le pays. La société SC Johnson a elle-même annoncé une contribution de 5 millions de dollars au Musée national de l’histoire américaine du Smithsonian pour la rénovation de la branche d’innovation révolutionnaire ouverte cette année. Lorsque j'étais rédacteur à Bloomberg, j'ai eu un accès gratuit à la plupart des musées de la ville grâce au parrainage de son homonyme maire. Avec la montée en puissance des œuvres d'art parrainées par des entreprises, est-il possible que ce coup de marketing soit réellement un musée légitime, doté de la valeur académique et éducative qui va avec?
Certainement, mais pas dans ce cas.
«Cela ressemble plus à un salon de massage qu'à un musée», explique David Ward, historien de la National Portrait Gallery à Washington, DC, du Museum of Feelings.
Ward souligne que la présence de fonds des entreprises n'invalide pas nécessairement la fonction d'un musée en tant que collection d'objets ayant une importance historique ou culturelle. Considérez le Corning Museum of Glass à New York, propriété de et exploité comme une extension du fabricant de céramique et de verre Corning Incorporated. «Malgré le fait qu'il soit étroitement associé à l'entreprise, le musée a été créé pour examiner l'histoire, la science et la technologie du travail du verre. Il est devenu une institution respectée même s'il est explicitement rattaché à une entreprise», explique Ward.
Le problème avec le Museum of Feelings est plutôt qu’il manque toute sorte de logique éducative ou pédagogique qui définit tous les autres musées du pays. Ward pointe vers le Peale Museum, le premier musée de l'hémisphère occidental créé par Charles Peale à Baltimore en 1814.
«Il y avait une pédagogie explicite en jeu dans le musée Peale, qui s'est infiltrée dans presque tous les musées en Amérique», explique Ward. «C’était une institution conçue non seulement pour que nous apprenions sur la nature et l’homme, mais aussi pour que nous devenions de bons citoyens.» Le Museum of Feelings ressemble plus aux amusements du XIXe siècle de PT Barnum, qui a transformé l’expérience de l’observation en divertissement. plutôt que l'éducation.
C’est certainement mon expérience au Museum of Feelings. Les salles sont certainement intéressantes et évocatrices - «où nous avions l'habitude de visiter des musées pour voir, par exemple, une locomotive et un mammouth laineux, maintenant nous allons nous voir», déclare Ward au concept - mais je ne pars pas avec un nouveau connaissances ou connaissances sur la nature de l'émotion humaine. Lorsque je questionne les membres de chaque salle spéciale sur la composition de l'exposition, ils ne peuvent que répéter sans cesse les noms des parfums de la marque Glade, tels que «Radiant Berries».
Evan Schechtman, CTO de Radical Media et responsable de la conception du Museum of Feelings, n'a pas répondu à l'invitation, mais dans une interview avec Fast Company, il a indiqué qu'il mesurerait le succès de sa création sur les médias sociaux. . "Schechtman sait qu'il est impossible de transmettre une expérience à quatre sens par le biais de tweets et de publications Instagram", écrit David Lumb de Fast Company. "Mais si c'est un coup de grâce, dit-il, ce sera rapporté comme tel."
Mais même le régime fantastique de Barnum, qui a commencé avec l'ouverture de son musée américain à New York en 1841, invoquait le côté éducatif et sceptique de ses collections étranges et exotiques. «Barnum a séduit le public, cherchant à la fois réalité et plaisir», ont écrit Jane Glaser et Artemis Zenetou à propos de l'impact de l'artiste sur la muséologie américaine dans Museums: A Place to Work. «Il a invité tout un chacun à observer et à apprendre comment ces choses exotiques et étranges fonctionnaient réellement. Il a ouvertement invité le scepticisme, les défis et les débats et était un véritable pionnier dans sa compréhension du pouvoir éducatif et de divertissement des musées. »Barnum a popularisé l'histoire naturelle en invitant le public à un voyage passionnant; les joyeux visiteurs du Museum of Feelings semblaient perdus dans leur propre espace, sans aucune connaissance pratique des "expositions" elles-mêmes.
Je me suis tournée vers Amanda White, titulaire d'un doctorat en neuroscience de l'Université du Michigan et auteur fréquent sur la relation entre l'odorat et les émotions, pour comprendre la science qui sous-tend le Museum of Feelings. Elle a expliqué que s'il existe certes une relation particulière entre émotion et odeur, davantage que d'autres sens, mais que la relation n'est pas aussi nette que le semble l'installation.
«Les régions du cerveau [qui] traitent l'olfaction, les émotions et la mémoire sont étroitement liées, mais ce n'est pas une relation un à un», dit-elle. «La mémoire est vraiment la fonction qui relie les deux. Une personne peut avoir une émotion extrêmement négative liée à une odeur en raison des souvenirs qu'elle évoque. Au lieu de relier une sensation à un parfum ou à une couleur, il est logique de se concentrer sur les odeurs auxquelles la plupart des gens réagiront positivement, comme l'odeur de la cuisson de biscuits qui rappelle des souvenirs d'enfance. "
Par ces mesures, le Museum of Feelings est-il une farce? Sans un certain niveau de logique pédagogique et d'intention civique, s'agit-il simplement d'une installation artistique divertissante, quel que soit le propriétaire de la facture? Aux yeux d'historiens tels que Ward, le Museum of Feelings représente une «tentative intelligente de se confondre avec quelque chose de respectable».
Pour Ward, cela indique une tendance plus large dans la culture américaine: une tendance à externaliser l'art et la culture, à tourner les choses vers les masses, au lieu de la conservation prudente (bien qu'élitiste) des savants et des universitaires qui confère aux musées la connaissance et la sensibilité. cela fait d'eux des gardiens dignes du titre. «Au lieu de rationalité et de pédagogie, nous nous rapprochons du carnaval», déclare Ward. "Il n'y a pas de signification sociale manifestement plus grande dans un endroit comme le [Musée des sentiments] ... alors pourquoi prétendent-ils que c'est quelque chose qui ne l'est pas?"
PT Barnum a montré au monde entier que le divertissement et l’éducation pouvaient coexister, le musée Corning a réussi à transformer un véhicule de promotion en musée de bonne réputation, et la philanthropie s’est révélée être un moteur précieux des bourses et des expositions dans les musées. Mais à mon avis, un musée qui porte ce nom doit offrir un peu plus qu'une bouffée d'odorant parfumé.
