Peu importe les grizzlis, les glaciers et la toundra. La meilleure raison d'aller au nord (en Alaska, au Yukon ou ailleurs au-dessus de 60 degrés de latitude environ) est de voir les aurores boréales.
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Essayez d'imaginer le coucher de soleil le plus coloré et le plus texturé que vous ayez jamais vu, puis envoyez-le tourbillonnant et palpitant à travers un ciel autrement clair et étoilé. Peut-être ajouter quelques contours de montagnes à l’horizon et une chouette hibou grisée pour l’ambiance.
Mais encore plus fabuleux, à sa manière, est la physique. Le vent solaire secoue votre planète - particules de protons et d'électrons que le soleil vomit dans l'espace. Certaines des particules chargées sont aspirées dans le champ magnétique terrestre et s'écoulent vers le pôle jusqu'à ce qu'elles entrent en collision avec notre atmosphère. Alors, voilà : les aurores boréales (ou aurores australes, si vous vous trouvez au bas de l'hémisphère sud).
Selon Janet Green, physicienne à la NOAA, physicienne de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), les meilleures périodes pour observer les aurores sont aux équinoxes d’automne et de printemps, lorsque les tempêtes géomagnétiques - les perturbations du champ magnétique terrestre - sont les plus fortes. Cela aide si le soleil est proche d'un pic d'activité au cours de son cycle de onze taches solaires de 11 ans. Vous pouvez vous inscrire en ligne aux alertes aurores ou consulter les prévisions de tempête géomagnétique de la NOAA. Mais avant tout, vous avez besoin d’une nuit sans nuages, d’une bouteille de quelque chose de chaud et de tonifiant, et d’un spray au poivre au cas où un grizzly essaie de vous rejoindre pour le spectacle.
