Après l'éclosion sur les plages du monde entier, les bébés tortues de mer se jettent à l'eau. Les mâles ne reviennent plus jamais sur la terre ferme, tandis que les femelles reviennent fidèlement sur la plage de leurs années de naissance pour pondre leurs propres œufs. Les endroits où se trouvent les tortues et la façon dont ils réussissent à naviguer dans l’océan sont en grande partie restés des mystères.
Les chercheurs ont découvert une structure physiologique pratique qui permet aux tortues de mer de rester en phase avec les saisons: une tache rose sur la tête des animaux que les scientifiques appellent un "puits de lumière". Si leur hypothèse est correcte, cet endroit sert de détecteur de lumière solaire pour les tortues, qui utilisent des informations sur les jours d'allongement et de raccourcissement pour les aider à se synchroniser avec les saisons afin d'optimiser la nourriture et l'accouplement.
Des chercheurs irlandais et hawaïens ont étudié ces structures sur quatre tortues de mer luth. (Tous ont déjà été retrouvés morts, victimes de pêcheries à la palangre.) ScienceNow a expliqué que les couches d'os et de cartilage situées au-dessous du point s'avéraient beaucoup plus fines que le reste du crâne des tortues. Le point rose était si mince, en fait, que l'équipe pense qu'il permet à la lumière du soleil de briller directement dans la glande pinéale - responsable de l'établissement des rythmes circadiens - dans le cerveau des tortues.
Pour corroborer cette hypothèse, l'équipe a également étudié une vaste base de données sur les observations de tortues dans les eaux britanniques. Ils ont constaté que la température de l'eau était trop lente pour changer pour expliquer le déplacement soudain des tortues d'un lieu d'alimentation à un autre. La durée du jour, la pensée, est un déclencheur plus probable. Bien que de nombreuses questions demeurent, la conclusion éclaire un peu plus un aspect de la vie de ces animaux tant aimés mais mystérieux.
