Michael Bond a créé l'un des personnages littéraires pour enfants les plus aimés de Grande-Bretagne: un joli petit ours nommé Paddington, qui "s'efforce de faire les choses bien" en dépit de son étrange talent pour se retrouver dans des situations délicates. Selon la BBC, l'auteur est décédé mardi à l'âge de 91 ans.
HarperCollins, éditeur de longue date de Bond, a annoncé le décès de l'auteur dans une publication Facebook. "Michael était un géant de la littérature pour enfants", a-t-il déclaré, ajoutant que M. Bond était décédé des suites d'une maladie non précisée.
Né en 1926 dans la ville anglaise de Newbury, Bond a grandi dans un foyer heureux, soutenu par des parents aimants. En 2014, il a confié à Michelle Pauli du Guardian qu'il «ne se couchait jamais sans une histoire». Mais la stricte école catholique de Bond, où les enseignants disciplinaient les élèves avec des courroies en caoutchouc, projetait une pâleur sur son enfance. Incapable de tolérer les abus, Bond a quitté l'école à 14 ans.
L'un de ses premiers emplois a été pour un émetteur de la BBC à Reading. Bond était dans le bâtiment lorsqu'il a été touché par une bombe allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, mais il en est ressorti miraculeusement indemne. En 1943, il s'est enrôlé dans la Royal Air Force puis transféré dans l'armée.
Bond a écrit sa première nouvelle alors qu'il était en poste en Égypte . Mais l'idée de Paddington Bear est venue une décennie plus tard. La veille de Noël de 1956, il a repéré un ours en peluche assis dans une vitrine et a acheté le jouet comme matériau de remplissage pour sa femme. "Il a appelé cela Paddington parce qu'ils vivaient près de la gare de Paddington à l'époque", écrit la BBC.
En 1958, Bond a publié A Bear Called Paddington. L'histoire a suivi les aventures du personnage principal qui arrive à la gare de Paddington à Londres en provenance du «Pérou le plus sombre». Il porte une valise et une étiquette indiquant: «S'il vous plaît, surveillez cet ours. Merci. »Bond a basé le personnage, en partie, sur des enfants britanniques qui ont été évacués du pays pendant la Seconde Guerre mondiale pour les sauver des bombardements allemands.
«Ils portaient tous une étiquette autour du cou avec leur nom et leur adresse et un petit boîtier ou un paquet contenant tous leurs biens précieux», a rappelé Bond lors de son entretien avec Pauli. "Donc, Paddington, dans un sens, était un réfugié, et je pense qu'il n'y a pas de vision plus triste que les réfugiés."
Mais un ours appelé Paddington, et les nombreux livres qui suivent, racontent une histoire heureuse d’un ours brun duveteux qui s’embrasse dans sa nouvelle maison. Paddington, aimant les marmelades, est gentil et poli, mais n'a pas peur de manifester sa désapprobation avec un «regard sévère». Il porte un duffel-coat bleu, des bottes Wellington rouges et un chapeau flottant, une tenue désormais emblématique illustrée pour la première fois par Peggy. Fortnum.
Les livres de Bond sur Paddington se sont vendus à plus de 35 millions d'exemplaires dans le monde, selon Zamira Rahim de CNN. Les récits ont inspiré deux séries télévisées - l'une animée, l'autre réalisée à l'aide de techniques d'arrêt du mouvement - et deux films, dont l'un sortira cette année.
Tout au long de sa carrière, James Bond a écrit plus de 200 livres pour enfants sur une série de personnages adorables, dont Olga da Polga, un cobaye vantard plein de grands contes. Il a également écrit une série de mystères pour adultes sur un détective devenu critique de restaurant, M. Pamplemousse.
Mais parmi toutes les créations de Bond, Paddington s'est avéré être la plus durable. Parlant de la popularité de l'ours, Bond a déclaré à Pauli que «Paddington est éternellement optimiste et en revient toujours pour plus, peu importe le nombre de fois que ses espoirs sont déçus».
«[L] e se bat pour les choses», a ajouté Bond. "Il n'a pas peur d'aller droit au sommet et de leur donner un regard dur."
