Dans les années 1930 et 1940, un employé des Archives du Massachusetts a volé une pléthore de papiers originaux de George Washington, Benjamin Franklin et Paul Revere. La plupart des documents ont finalement été retrouvés. Cependant, un journal, une lettre d’Alexander Hamilton datant de 1780 et adressée au marquis de Lafayette, a disparu pendant des décennies, jusqu’à ce qu’elle apparaisse récemment en Virginie.
Mark Pratt, Associated Press, a rapporté que le précieux document avait été découvert en novembre dernier lorsqu'une famille de Caroline du Sud avait tenté de le vendre à une maison de vente aux enchères située à Alexandria, en Virginie; la lettre aurait été en possession d'un parent décédé. Un chercheur de la maison de vente aux enchères s'est rendu compte que quelque chose n'allait pas après avoir consulté Founders Online, un site Web de la National Archives and Records Administration, qui indiquait la lettre comme manquante, selon Elisha Brown du New York Times . Le FBI a ensuite été alerté de la provenance suspecte du document.
Un procureur du bureau du procureur américain dans le Massachusetts a maintenant déposé une plainte devant un tribunal fédéral à Boston, demandant que la lettre de Hamilton soit renvoyée au gouvernement. Il a été évalué entre 25 000 et 35 000 dollars.
Les autorités estiment qu'après avoir été volée aux Archives du Massachusetts, la lettre avait été confiée à un marchand de livres et de documents rares à Syracuse, dans l'État de New York, qui l'avait vendue à un membre de la famille de la Caroline du Sud qui avait tenté de la vendre. enchères. Les autres documents saisis par l'ancien employé des archives, arrêté en 1950, ont également été vendus à des marchands aux États-Unis; Selon Amir Vera de CNN, les numéros de référence des index des papiers ont été supprimés ou supprimés.
Hamilton a écrit cette lettre au beau milieu de la guerre d'indépendance, alors qu'il était un officier militaire de grande valeur parmi le personnel de George Washington. La brève missive du père fondateur était un avertissement adressé au marquis de Lafayette, aristocrate français et proche collaborateur de Washington, venu aux États-Unis en 1777 pour contribuer à la lutte du pays contre les Britanniques.
"Nous venons de recevoir des avis de New York par différents canaux que l'ennemi est en train d'embarquer pour menacer la flotte et l'armée françaises", prévient Hamilton. "Cinquante moyens de transport auraient remonté le Sound pour embarquer des troupes et se rendre directement à Rhode Island."
Hamilton et Lafayette étaient des amis proches. Hamilton maîtrisait bien le français et il aidait à traduire pour le marquis. En fait, Lafayette a appelé une fois Hamilton «mon ami bien-aimé dans l'affection fraternelle dont je me sentais tout aussi fier et heureux».
La lettre nouvellement récupérée suggère que Hamilton a rendu le sentiment. «Je suis mon cher marquis», conclut-il, «avec la plus sincère affection, Yr. Obedt, A. Hamilton, aide de camp. »
