Cela fait presque quatre décennies que Paul Revere Williams, un architecte dont les projets ont profondément influencé le paysage de Los Angeles, est décédé. Maintenant, écrit Patrick Lynch pour ArchDaily, l'architecte est devenu le premier Afro-Américain à remporter la médaille d'or de l'American Institute of Architects, le plus grand honneur annuel du groupe et l'un des prix les plus importants du domaine.
Frank Gehry, Richard Buckminster Fuller et Frank Lloyd Wright, lauréats des prix précédents, sont décernés chaque année à des personnes «dont les travaux ont eu une influence durable sur la théorie et la pratique de l'architecture». Un jury de huit juges a sélectionné Williams pour l'édition 2017 Prix AIA basé sur une carrière de plus de cinq décennies et comprenant près de 3 000 bâtiments.
Le travail de Williams a permis de définir Los Angeles, depuis son bâtiment thématique futuriste ressemblant à un vaisseau spatial de l'aéroport international de Los Angeles à la Saks Fifth Avenue, au Beverly Hills Hotel et au palais de justice du comté de Los Angeles. Il a également conçu des milliers de résidences individuelles pour des stars telles que Lucille Ball, Cary Grant et Frank Sinatra.
Connu pour ses designs modernes et énergiques, Williams a également brisé des barrières au cours de sa carrière. Non seulement il fut le premier membre noir de l'AIA, mais il fut l'un des premiers architectes noirs largement reconnus du pays. Ce n'était pas facile et le racisme perpétuel de son époque l'obligeait à jongler, à faire des compromis et à changer pour tenter de pratiquer son art. "Il a appris par lui-même à dessiner à l'envers afin que les clients blancs ne soient pas mal à l'aise avec lui", a déclaré sa nièce à Karen Grigsby Bates. Il a également appris à concevoir rapidement pour avoir une longueur d'avance sur ses concurrents blancs, des projets souvent prometteurs en moins de 24 heures.
Bien que l'AIA donne sa médaille d'or depuis un siècle, c'est la première fois qu'il est honoré par un architecte noir. Comme le souligne Kriston Capps de CityLab, il ya deux ans à peine, l’AIA a également remis sa toute première médaille d’or - également à titre posthume - à une femme. Cette réticence à honorer des architectes qui ne sont pas des hommes blancs reflète un problème de diversité plus important sur le terrain. Il n'y a que 2 000 architectes afro-américains aux États-Unis, et les femmes et les personnes de couleur ont du mal à progresser dans leur carrière.
Williams a lui-même lutté contre les mêmes problèmes au cours de sa carrière historique et a cru en l'importance de la représentation. «La puissance de l'exemple est forte», écrivait-il en 1937. «Il y a quelques décennies, les Noirs ne disposaient d'aucun« exemple »dans leur race pour les encourager. Mais à présent, voyant des hommes et des femmes de leur couleur améliorer leur condition de façon phénoménale, ils se rendent compte qu’ils - ou leurs enfants - peuvent faire la même chose. faire le tour complet.
