Dans la plupart des cultures anciennes, l'alphabétisation était rare, réservée aux scribes spécialisés ou aux responsables religieux. Mais de nouvelles recherches montrent que dans l’ancien royaume de Juda, l’alphabétisation était peut-être répandue, ce qui pourrait remodeler la chronologie du moment et du lieu où la Bible hébraïque ou l’Ancien Testament ont été écrits.
Dans une étude récemment publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS), les chercheurs ont examiné 16 inscriptions à l'encre provenant d'un fort de Judée à Arad - un poste frontière lointain de l'Antiquité - rédigées vers 600 ans avant notre ère. En utilisant des outils informatisés d'imagerie et d'apprentissage automatique, les chercheurs de l'Université de Tel Aviv ont pu déterminer que les messages avaient été écrits par au moins six personnes différentes.
Selon un communiqué de presse, les inscriptions concernaient principalement des sujets banals, tels que les mouvements de troupes et les dépenses alimentaires. Selon les chercheurs, la nature et le ton des inscriptions indiquent la capacité de lire et d’écrire tout au long de la chaîne de commandement, du commandant de la petite garnison au sous-chef du fort. Cela signifie probablement que les citoyens de Juda ne dépendaient pas de scribes professionnels.
«C’est vraiment étonnant que dans un endroit aussi reculé, il y ait plus d’une personne, plusieurs personnes sachant écrire», explique Israel Finkelstein, responsable du projet, à Tia Ghose, de Live Science . «Nous avons affaire à des soldats très bas dans un lieu éloigné qui peuvent écrire. Donc, il devait y avoir une sorte de système éducatif en Juda à cette époque. "
La découverte a des implications plus larges pour Judah dans son ensemble. Finkelstein dit que, en extrapolant à partir de ces données, ils peuvent savoir approximativement combien de personnes dans le royaume de 100 000 pourraient lire et écrire. Cela signifie également qu'il y avait suffisamment d'alphabètes pour composer de grandes parties de l'Ancien Testament, du Deutéronome au Second Rois.
Mais tout le monde n'est pas convaincu que les taux d'alphabétisation en Juda ont beaucoup à voir avec la Bible. L'archéologue Christopher Rollston de l'Université George Washington raconte Maddie Stone à Gizmodo il y a beaucoup de preuves que le travail sur la Bible a commencé quelques centaines d'années plus tôt et a probablement été écrit par des scribes et des élites religieuses. Une population alphabète n'était pas une condition préalable.
Que les mouvements de troupes de soldats dans le désert puissent ou non déterminer qui a écrit la Bible, cette étude est importante pour montrer comment la clé pour résoudre ces énigmes anciennes réside dans un algorithme moderne.
