Sortez le mouchoir pour l'araignée numéro 16.
Non, pas pour que vous puissiez la prendre et la jeter aux toilettes, mais parce que la plus vieille araignée connue au monde est décédée à l'âge de 43 ans. Comme le rapporte Henry Bodkin dans The Telegraph, le quadragénaire à huit pattes qui vivait dans l'arrière-pays australien décédé après avoir été attaqué par une guêpe parasite.
Selon un communiqué de presse, la numéro 16 a été remarquée pour la première fois en 1974, peu de temps après sa naissance dans la réserve de North Bungulla, près de Tammin, dans le sud-ouest de l’Australie. La chercheuse Barbara York Main l'a sélectionnée pour participer à une étude à long terme sur les araignées -pièges, Giaus villosus . Main a surveillé les araignées pendant des années et, selon Michelle Starr de ScienceAlert, a identifié et observé plus de 150 terriers d’araignées.
Mais le numéro 16 était le seul survivant des débuts du projet - les araignées 1 à 15 sont toutes décédées au cours des décennies. La n ° 16 a été vue vivante pour la dernière fois au printemps 2016, mais lorsque des chercheurs l'ont vérifiée en octobre de la même année, ils ont constaté qu'une guêpe parasite s'était infiltrée dans le terrier, qui était déjà en train de se dégrader. Les chercheurs ont conclu que l'araignée était morte ou allait bientôt être mangée de l'intérieur par les larves de guêpes.
Malgré la mort horrible, son héritage est toujours vivant. «À notre connaissance, il s'agit de la plus ancienne araignée jamais enregistrée et sa vie importante nous a permis d'étudier plus avant le comportement et la dynamique de population de cette araignée», a déclaré Leanda Mason de l'Université Curtin, auteur principal d'un article sur le numéro 16 publié dans le journal. Biologie de la conservation du Pacifique.
La durée de vie des araignées varie considérablement d'une espèce à l'autre. Bien que de nombreuses araignées domestiques communes vivent quelques années, certaines peuvent survivre jusqu'à sept ans. Les tarentules, en revanche, peuvent vivre dans la vingtaine. L'arachnide ayant la plus longue durée de vie connue avant le numéro 16 était une tarentule de 28 ans trouvée au Mexique.
Pourquoi l'araignée trappe-t-elle durer si longtemps? Comme l'indique l'AFP, deux facteurs sont en cause.
Contrairement aux araignées-trappes mâles qui quittent leur terrier et parcourent le paysage à la recherche de nourriture, les femelles restent dans leur terrier ou à proximité toute leur vie. Ce mode de vie offre une protection contre les prédateurs potentiels et permet à la femme de conserver son énergie.
"Grâce aux recherches détaillées de Barbara, nous avons pu déterminer que la longue durée de vie de l'araignée à trappe est due à leurs caractéristiques biographiques, notamment leur mode de vie dans des buissons indigènes non défrichés, leur nature sédentaire et leur faible métabolisme", explique Mason dans le communiqué de presse.
Une araignée trappe moyenne peut vivre de 5 à 20 ans. Il est difficile de dire si le numéro 16 avait de grands gènes, était particulièrement prudent ou était tout simplement chanceux. En tout cas, sa mort a été un coup dur pour les chercheurs. «Nous sommes vraiment malheureux à ce sujet», dit Mason à Bodkin. "Nous espérions qu'elle aurait pu atteindre l'âge de 50 ans."
Selon le communiqué de presse, cette étude à long terme rare aidera les chercheurs à comprendre l'impact du changement climatique et de la déforestation sur cette espèce et des espèces similaires. Les impacts du changement climatique sont en grande partie préjudiciables aux araignées, poussant de nombreuses araignées des cavernes du monde à l'extinction. Mais à la grande consternation de toute personne souffrant d’arachnophobie, le changement climatique peut avoir un effet opposé sur d’autres espèces, conduisant à une reproduction plus fréquente, à une plus grande taille et à des sprints plus rapides.
