Sanjay Patel arrive à l'entrée du musée d'art asiatique de San Francisco, à bout de souffle. Son vahana, ou véhicule, est un vélo de montagne argenté; son casque blanc est décoré d'autocollants multicolores d'insectes et de déesses.
Bien que nous ayons à peine rencontré, Patel me prend le bras. Il me propulse dans des couloirs faiblement éclairés, devant des expositions austères de vases coréens et d'armures japonaises, jusqu'à arriver à une galerie très éclairée. Cette pièce est aussi colorée qu’un magasin de bonbons. Ses murs sont recouverts de graphiques vifs et ludiques de dieux hindous, de démons et de bêtes fantastiques.
"C'est génial ." Patel parcourt la galerie, aussi excité qu'un premier touriste à Times Square. «C'est un rêve devenu réalité. Je veux dire, qui a la possibilité d'être dans un grand musée alors que leurs cheveux sont comme toujours? Laisse leurs cheveux toujours noirs? Avoir créé cette interprétation de la mythologie sud-asiatique par la culture populaire et le faire défendre par un grand musée est une folie .
Le nom du spectacle - divinités, démons et démons avec 'Staches - est aussi original et optimiste que l'artiste lui-même, âgé de 36 ans. C'est un clin d'œil léger à l'exposition actuelle du musée, Maharaja: La splendeur des cours royales indiennes . Patel, qui a créé les bannières et les graphismes audacieux pour Maharaja, s'est vu attribuer ce fief d'une pièce pour présenter sa propre carrière: un thali (plaque) varié des arts animés.
«Je connais le travail de Sanjay depuis un moment», déclare Qamar Adamjee, conservateur associé du musée de l'art sud-asiatique au musée, se rendant brièvement dans la galerie. Au début, elle voulait disséminer des exemples du travail de Patel dans tout le musée. l'idée de lui donner une exposition personnelle a évolué plus tard.
«Les histoires [hindoues] font partie d'une tradition vivante et changent à chaque récit», observe Adamjee. «Sanjay raconte ces histoires avec un style visuel vibrant - c'est tellement doux et charmant, mais très respectueux. Il s'inspire du passé, mais l'a reformulé dans le langage visuel du présent. "
Pour ceux qui ne connaissent pas l'iconographie hindoue, le panthéon peut être accablant. Dans le spectacle de Patel et dans ses livres illustrés - Le Petit livre des divinités hindoues (2006) et Ramayana: Divine Loophole (2010) -, il distille les dieux et les déesses jusque dans leur essence. Il parcourt à présent la pièce, montrant des images ressemblant à des bandes dessinées et proposant des descriptions coupées: il y a Ganesha, le dieu à la tête d'éléphant, avec sa précieuse collection de bonbons; Saraswati, la déesse de l'apprentissage et de la musique, grattant une vina ; le redoutable Shiva, dont la danse cosmique crée et détruit simultanément l'univers.
«Et Vishnu», ajoute Patel, indiquant un énorme personnage bleu et jaune. Ses multiples mains tiennent une roue enflammée, une conque, un lotus en fleurs et une masse. “Vishnu est, comme, l'arbitre cosmique. Il s'assure que tout est en harmonie. "
Vishnu, je connais bien. Il est l'une des principales divinités hindoues et figure souvent dans l'œuvre de Patel. Vishnu est le grand conservateur. Selon les anciens textes védiques, il réapparaîtra à travers l'histoire pour sauver le monde de la menace. À chaque fois, il revient en tant qu '«avatar», mot dérivé de l' avatara sanskrit, qui signifie «descente».
"Un avatar est une réincarnation d'une divinité", explique Patel, "prenant forme ici sur Terre. Vishnu, par exemple, a dix avatars. Chaque fois que quelque chose ne va pas dans l'univers, un déséquilibre, il retourne pour préserver l'ordre de l'univers. "
On pourrait penser, par l'enthousiasme de Patel, qu'il a grandi plongé dans les célébrations hindoues.
"Jamais. Pas un. »Nous avons déménagé dans l'appartement ensoleillé de Patel, sur une colline surplombant l'historique Grand Lake Theatre d'Oakland. Il s'incline dans un fauteuil confortable. ses mains sont enroulées autour d'une tasse créée par sa compagne Emily Haynes, une potière. «En grandissant à LA, nous sommes allés dans de petits temples en ruine pour certains festivals. Mais les enfants ne faisaient que jouer sur le parking pendant que nos parents chantaient à l'intérieur. J'ai entendu parler de l'hindouisme beaucoup plus tard.
Patel, 36 ans, est né en Angleterre. Quand il était petit, sa famille avait déménagé dans le sud de la Californie. Ses parents dirigent le motel du Lido, le long de la route 66, depuis plus de 30 ans. Ils n’ont jamais eu beaucoup d’argent, mais grâce à la persévérance d’une professeure d’art secondaire dévouée - Julie Tabler, que Sanjay considère comme une mère de substitution - Patel a obtenu des bourses d’études d’abord au Cleveland Institute of Art, puis au California Institute of the Arts ( CalArts).
"Vishnu est, à peu près, l'arbitre cosmique. Il veille à ce que tout soit en harmonie", a déclaré l'artiste pop Sanjay Patel. (© 2011 Sanjay Patel, gheehappy.com) 
Dans ses livres illustrés, Patel distille les dieux et les déesses jusqu'à l'essentiel, comme le montre l'illustration de Ramayana: Divine Loophole (2010). (De Ramayana: Divine Loophole de Sanjay Patel, publié par Chronicle Books) 
Pour Patel, avoir un spectacle dans un grand musée est un rêve devenu réalité. (© 2011 Sanjay Patel, gheehappy.com) 
Patel a créé des bannières et des graphismes audacieux pour Maharaja et s'est vu attribuer un fief d'une pièce pour présenter sa propre carrière. (© 2011 Sanjay Patel, gheehappy.com) 
Patel n'a pas grandi captivé par l'imagerie hindoue, mais les graines étaient toujours là. (© 2011 Sanjay Patel, gheehappy.com) 
Six ans après sa carrière dans Pixar, Patel a ouvert un livre d'art et est tombé sur des peintures d'Inde. "Plus je lisais", se souvient-il, "plus j'étais plongé dans un monde d'images qui m'avait toujours entourée". (Jeff Greenwald) 
Au San Francisco Asian Art Museum, le nom du spectacle est intitulé « Déités, démons et dudes avec des staches», un clin d'œil léger à l'exposition actuelle du musée, Maharaja: Le splendeur des cours royales indiennes . (Jeff Greenwald) 
Une illustration de Patel sur son vahana, ou son véhicule, un vélo de montagne argenté. (© 2011 Sanjay Patel, gheehappy.com) 
Une illustration de Ramayana de Patel : Divine Loophole (2010). (De Ramayana: Divine Loophole de Sanjay Patel, publié par Chronicle Books) 
Une illustration de Ramayana de Patel : Divine Loophole (2010). (De Ramayana: Divine Loophole de Sanjay Patel, publié par Chronicle Books) 
Une illustration de Ramayana de Patel : Divine Loophole (2010). (De Ramayana: Divine Loophole de Sanjay Patel, publié par Chronicle Books) 
Une illustration de Ramayana de Patel : Divine Loophole (2010). (De Ramayana: Divine Loophole de Sanjay Patel, publié par Chronicle Books) 
Une illustration de Ramayana de Patel : Divine Loophole (2010). (De Ramayana: Divine Loophole de Sanjay Patel, publié par Chronicle Books) 
Une illustration de Ramayana de Patel : Divine Loophole (2010). (De Ramayana: Divine Loophole de Sanjay Patel, publié par Chronicle Books) 
Une illustration de Ramayana de Patel : Divine Loophole (2010). (De Ramayana: Divine Loophole de Sanjay Patel, publié par Chronicle Books) 
Une illustration de Ramayana de Patel : Divine Loophole (2010). (De Ramayana: Divine Loophole de Sanjay Patel, publié par Chronicle Books) 
Une illustration de Ramayana de Patel : Divine Loophole (2010). (De Ramayana: Divine Loophole de Sanjay Patel, publié par Chronicle Books) C’est alors que Patel était à CalArts que les représentants de Pixar, qui entretient des relations étroites avec la prestigieuse école, ont vu le film d’animation étudiant de Patel, Cactus Cooler .
«Il s'agit d'un cactus en pleine puberté», explique Patel. «À un moment donné, ses aiguilles commencent à arriver - mais à cause des aiguilles, il chasse par inadvertance son unique ami.
"Pixar a adoré et ils m'ont recruté." Patel était hésitant au début. «J'étais amoureuse du dessin à la main et le travail consistait à utiliser un ordinateur. Mais après avoir obtenu de bons conseils, j'ai rejoint le studio. »Malgré ses doutes, ses cours à« Pixar University »lui ont valu un réel respect pour la CAO (conception assistée par ordinateur). "L'ordinateur est juste une grande boîte de stylos, crayons et couleurs", concède-t-il. "C'est un autre outil fantastique."
Patel travaille chez Pixar depuis 1996. Il a fait de l'art et de l'animation pour les films Life of A Bug, Monsters, Inc., The Incredibles, Cars et The Toy Story . La relation fonctionne dans les deux sens. La palette lumineuse de Pixar et ses personnages héroïques attrayants ont finalement inspiré ses propres créations.
Patel n'a pas grandi captivé par l'imagerie hindoue, mais les graines étaient là. Six ans après sa carrière dans Pixar, il ouvre un livre d'art et découvre des peintures d'Inde. «Plus je lisais, se rappelle-t-il, plus je me suis retrouvé plongé dans un monde d'images qui m'avait toujours entourée. Avant, cela faisait partie de la routine quotidienne de ma famille. Maintenant, je l'ai vu dans le domaine de l'art. "
Alors que Pixar est un effort d'équipe, les livres de Patel sont sa passion personnelle. Dans le Petit livre des divinités hindoues, il décrypte l'univers mythique de l'ancienne Asie du Sud avec des illustrations audacieuses et vibrantes. Un programme informatique masse ses croquis en figures géométriques pures. C’est un savant mélange d’Est et d’Ouest, à une époque où les deux cultures vénèrent le microprocesseur.
Le livre le plus ambitieux de Patel, à ce jour, est Ramayana: Divine Loophole . Un effort de cinq ans, c'est un récit coloré de l'épopée la plus aimée de l'Inde.
"Pouvez-vous résumer le Ramayana ", je demande, "dans un pitch d'ascenseur?"
Patel fronce le front. "D'ACCORD. Vishnu se réincarne en prince bleu nommé Rama. Il est envoyé sur terre et épouse la belle princesse Sita. À travers un drame dans le royaume, Rama, Sita et son frère sont exilés dans la jungle. Alors qu'elle se trouve dans la jungle, Sita est kidnappée par le démon Ravana à dix têtes - et Rama s'embarque dans une quête pour la retrouver. Chemin faisant, il se lie d'amitié avec une tribu de singes et une tribu d'ours. Avec cette armée d'animaux, ils marchent vers Lanka, vainquent les démons et libèrent Sita. "
Quelle est la popularité du Ramayana ? «Il serait prudent de dire, dit Patel, que presque tous les enfants du sous-continent indien reconnaîtraient les personnages principaux, en particulier Hanuman, le dieu loyal des singes.
En 2012, Chronicle publiera le premier livre pour enfants de Patel, écrit avec Haynes. Sweet Tooth de Ganesha raconte l'histoire de ce qui s'est passé lorsque Brahma a demandé à Ganesha - le dieu à tête d'éléphant - d'enregistrer une autre grande épopée hindoue, le volumineux Mahabharata . Ganesha rompit sa propre défense pour l'utiliser comme stylet. le livre imagine ses différentes tentatives pour le rattacher. (Malheureusement, la parcelle de terrain du Mahabharata n’est pas adaptée à un ascenseur.)
Parmi les nombreuses inspirations de Patel, on trouve Nina Paley, une animatrice basée à New York dont le film de 2009, Sita Sings the Blues, raconte l’histoire du Ramayana dans une perspective féministe. Patel reconnaît que Paley lui a donné l'inspiration pour créer sa propre version de l'épopée.
«La religion, comme toute culture, doit être constamment réinterprétée pour rester en vie», déclare Paley. "Le travail de Sanjay n'est pas seulement beau, il actualise et rafraîchit l'histoire, la tradition et le mythe."
Mais interpréter des thèmes religieux peut être risqué, et Paley et Patel provoquent parfois l'ire des fidèles. L'été dernier, par exemple, une projection de Sita Sings the Blues a été protestée par un petit groupe fondamentaliste qui a estimé que le film rabaissait les mythes hindous.
«Cela me rend triste», se souvient Patel. «Je veux croire que ces histoires peuvent résister à l'interprétation et à l'adaptation. Je veux croire qu'une personne puisse avoir une croyance pieuse en la légende et en la foi, tandis qu'une autre pourrait la faire abstraction de manière personnellement respectueuse. Je veux croire que les deux peuvent exister simultanément. "
Un problème plus immédiat, du moins pour Patel, est le défi de la gloire. Traditionnellement, les œuvres d'art indiennes et bouddhistes étaient anonymes. Ils sont issus d'une culture où l'artiste n'est qu'un véhicule et l'œuvre une expression du sacré.
«Ces personnages existent depuis des milliers d'années et ont été illustrés et reproduits par des milliers d'artistes», me rappelle-t-il. «Je fais juste partie de ce continuum. Donc, chaque fois que les projecteurs sont sur moi, je tiens à dire aux gens: si ces histoires vous intéressent, les sources vont assez loin. Je n'ai nulle part planté leurs profondeurs. "
Dans le processus d’illustration de ces divinités et légendes, Patel explore ses propres racines. Une des choses qu'il a découvertes, c'est que les histoires hindoues donnent au divin beaucoup de visages: certains vaillants et d'autres espiègles.
«L'une des choses intéressantes que ma tante m'a racontées, se souvient Patel, était que le Ramayana était une tragédie, car Rama mettait toujours le bonheur de chacun avant le sien. Mais ce qui est intéressant, c'est que le prochain avatar de Vishnu, après Rama, est Krishna, le héros du Mahabharata . Krishna parle de dévotion en enfreignant les règles. Il vole du beurre, a de nombreux amants et place ses besoins avant ceux des autres.
«J'ai été frappé par le fait que, si vous êtes un adepte de la philosophie hindoue, il est temps d'être les deux. Un temps pour suivre les règles et un temps pour se laisser aller, explorer son propre bonheur et être enjoué. Que vous puissiez gagner la dévotion de cette façon aussi. »Cette idée réjouit Patel. "Je pense que c'est vraiment chouette, en fait", dit-il. "Ce n'est pas seulement en noir et blanc."
Avec cet artiste tenant le pinceau, il ne pourrait être plus coloré.
