Le lac Vostok se trouve sous 2, 4 miles de l'inlandsis antarctique oriental. Photo: NASA / GSFC
Contenu connexe
- Des milliers d'espèces microbiennes vivent dans ce lac antarctique enfoui
Dans un lac coupé du monde pendant peut-être 15 millions d'années, sous des kilomètres de glace de glacier antarctique, les scientifiques ont découvert jusqu'à 3 507 espèces différentes représentant des bactéries et des champignons à une vie multicellulaire encore plus complexe.
En 1956, des scientifiques russes ont installé la station de recherche de Vostok sur une couche de glace relativement plate au cœur de l'inlandsis oriental de l'Antarctique. Les recherches ont rapidement montré que le terrain était si lisse parce que le camp reposait bien au-dessus d'un lac géant, le lac sous-glaciaire Vostok. Depuis environ 35 millions d'années, les changements climatiques antiques ont transformé l'Antarctique d'un paysage verdoyant en un paysage glacé. Le changement de climat a piégé le lac Vostok sous la couche de glace grandissante de l'est de l'Antarctique et, lorsque la mer s'est retirée, le lac a été coupé de l'océan.
Il y a deux décennies, des scientifiques russes ont entamé le long projet de forage dans le lac Vostok, une mission qu'ils ont finalement terminée en février 2012. Une fois les travaux de forage terminés, le travail consistant à essayer de déterminer si quelque chose vivait là-bas a commencé.
Les scientifiques travaillant avec l'eau du lac Vostok ont découvert du matériel génétique qui, selon eux, pourrait représenter jusqu'à 3 507 espèces différentes, ont-ils rapporté dans un article récent. Le matériel génétique provenait de l'eau du lac qui avait gelé jusqu'au fond du glacier Antarictic. En comparant le matériel génétique à une base de données d'espèces du monde entier dont les gènes ont été séquencés, les scientifiques affirment que plus d'un millier d'entre elles s'alignent sur des formes de vie connues. Les espèces identifiées étaient principalement des bactéries, mais il y avait aussi quelques eucaryotes (principalement des champignons) et deux espèces d'archaea. Alan Boyle de NBC décrit ce que les gènes pourraient signifier:
Les séquences comprenaient des correspondances étroites pour différents types de champignons, ainsi que des arthropodes, des collemboles, des puces d'eau et un mollusque. De plus, certaines des bactéries de l'échantillon se trouvent généralement dans les intestins des poissons, ce qui suggère que le poisson dont ils sont issus pourrait nager dans le lac.
… "Bien que les conditions actuelles soient différentes de celles de son histoire, le lac semble avoir conservé une communauté d'organismes étonnamment diversifiée", ont écrit les chercheurs. «Ces organismes peuvent s’être lentement adaptés aux conditions changeantes du lac Vostok au cours des 15 à 35 millions d’années écoulées, à mesure que le lac se convertissait d’un système terrestre à un système sous-glaciaire.»
Un nombre important de séquences étaient liées à des organismes vivant autour d’évents hydrothermaux profonds, suggérant que de telles caractéristiques existent également au fond du lac Vostok. «Les sources hydrothermales pourraient fournir des sources d’énergie et des nutriments essentiels aux organismes vivant dans le lac», ont déclaré les chercheurs.
Scott Rogers, l'un des scientifiques qui ont travaillé à l'étude, a expliqué à Boyle, de NBC, que le fait que d'autres séquences génétiques ne concordent avec rien de ce que nous avons vu auparavant ne signifie pas nécessairement qu'il s'agit d'espèces entièrement nouvelles vivant dans la région. lac sous-glaciaire Vostok. Rogers affirme que même si certaines formes de vie seront probablement toutes nouvelles, certaines ne sont probablement que des informations que nous connaissons déjà, mais dont les gènes n'ont pas été étudiés en profondeur et ont été insérés dans la base de données particulière utilisée par les chercheurs.
Si ces découvertes tiennent la route et si la vie sur le lac Vostok est vraiment unique sur Terre, ces découvertes témoigneront de la robustesse de la vie. Il serait rassurant que la vie puisse persister dans certaines des conditions les plus difficiles et constituerait une découverte encourageante pour ceux qui recherchent la vie ailleurs dans l'univers.
Plus de Smithsonian.com:
Aucune vie trouvée dans les lacs sous les glaciers antarctiques - encore
Une toute nouvelle bactérie jamais découverte dans un lac gelé de l'Antarctique - peut-être
