Il semble que l’observatoire d’astrophysique du Smithsonian ait connu des rencontres rapprochées du genre poilu. À partir de 2008, les scientifiques ont remarqué qu'un ou plusieurs êtres étranges commençaient à visiter régulièrement le bâtiment hébergeant le projet MEarth, un collectif de huit télescopes robotiques conçus pour rechercher des planètes lointaines, et finissait par altérer l'équipement. L'animateur Neil deGrasse Tyson s'est rendu sur place pour filmer un épisode de NOVA ScienceNOW . Il a évoqué les mystérieuses empreintes de pattes qui ornaient MEarth.
Assez c'était assez. Cette chose a dû être attrapée et, après avoir monté un piège vivant, le vandal s'est révélé être un chat à queue annelée. Un parent du raton laveur, le chat était probablement entré dans l'établissement à la recherche d'un repas centré sur les insectes. L'animal a été relâché à une source à une certaine distance de l'observatoire situé au sommet d'une montagne. (Un autre chat a été capturé et relâché ailleurs, alors qu'un troisième a été observé au camp de base de l'observatoire de Whipple. Vous pouvez voir certaines des manigances de ce troisième visiteur ici sur YouTube.) En dépit du léger problème qu'ils ont causé, ces créatures se sont aimés à certains des membres du personnel. "Nous envisageons de faire du chat en anneau la mascotte non officielle du projet MEarth", a déclaré David Charbonneau, responsable du projet. "Avec ces grands yeux, ils ont certainement la vision de nuit d'être des astronomes nés dans la nature!"
